Alphabet grec : les 24 lettres, leur nom et leur usage
L'alphabet grec compte 24 lettres, d'alpha (α) à oméga (ω). Cliquez sur une lettre grecque pour la copier, puis collez-la avec Ctrl+V (⌘+V sur Mac) dans votre document, votre formule ou votre message.
Sommaire
- Les lettres grecques minuscules
- Les lettres grecques majuscules
- Tableau de l'alphabet grec complet
- Le sigma final ς
- Les lettres grecques en mathématiques et en physique
- D'où vient l'alphabet grec ?
- En grec moderne : ce qui change
- Des mots français issus du grec
- Les lettres grecques dans les mots fléchés
- Questions fréquentes
Les lettres grecques minuscules
Les lettres grecques majuscules
Tableau de l'alphabet grec complet
Le tableau donne pour chaque lettre sa majuscule, sa minuscule, son nom en français, sa prononciation en grec ancien (telle qu'on l'enseigne en France) et la lettre latine qui la transcrit.
| Majuscule | Minuscule | Nom | Prononciation (grec ancien) | Équivalent latin |
|---|---|---|---|---|
| Α | α | alpha | a | a |
| Β | β | bêta | b | b |
| Γ | γ | gamma | g (comme dans « gare ») | g |
| Δ | δ | delta | d | d |
| Ε | ε | epsilon | é bref | e |
| Ζ | ζ | zêta | dz ou zd | z |
| Η | η | êta | è long | ê |
| Θ | θ | thêta | t aspiré | th |
| Ι | ι | iota | i | i |
| Κ | κ | kappa | k | k ou c |
| Λ | λ | lambda | l | l |
| Μ | μ | mu | m | m |
| Ν | ν | nu | n | n |
| Ξ | ξ | xi | ks | x |
| Ο | ο | omicron | o bref | o |
| Π | π | pi | p | p |
| Ρ | ρ | rhô | r | r (rh au début d'un mot) |
| Σ | σ / ς | sigma | s | s |
| Τ | τ | tau | t | t |
| Υ | υ | upsilon | u (comme dans « lune ») | y |
| Φ | φ | phi | p aspiré | ph |
| Χ | χ | khi | k aspiré | kh ou ch |
| Ψ | ψ | psi | ps | ps |
| Ω | ω | oméga | o long | ô |
Plusieurs noms se comprennent mieux quand on les décompose : omicron signifie « o petit » et oméga « o grand », d'où le o bref et le o long ; epsilon et upsilon signifient « e simple » et « u simple ».
Le sigma final ς
Le sigma est la seule lettre qui change de forme selon sa place dans le mot. On écrit σ au début et à l'intérieur d'un mot, ς à la fin : σοφός (sophos, « sage »), λόγος (logos, « parole, raison »). La majuscule reste Σ dans tous les cas. Ne le confondez pas avec notre ç (c cédille) : les deux se ressemblent, mais ce sont des caractères différents, qu'un correcteur ou un moteur de recherche ne traite pas de la même façon.
Les lettres grecques en mathématiques et en physique
Les scientifiques ont très tôt manqué de lettres latines pour nommer leurs grandeurs : les lettres grecques ont pris le relais. Les conventions les plus courantes :
| Lettre | Usage courant |
|---|---|
| π | Rapport entre la circonférence d'un cercle et son diamètre, environ 3,14159. |
| Σ | Somme d'une suite de termes. En minuscule, σ désigne l'écart type en statistiques. |
| Π | Produit d'une suite de termes. |
| Δ, δ | Variation d'une grandeur (Δt, une durée). En France, Δ note aussi le discriminant : Δ = b² − 4ac. |
| ε | Quantité positive arbitrairement petite en analyse ; permittivité (ε0) en physique. |
| λ | Longueur d'onde ; valeur propre en algèbre linéaire. |
| μ | Préfixe micro (un millionième) : 1 μm = 0,000 001 m. Moyenne en statistiques. |
| Ω, ω | Ω : l'ohm, unité de résistance électrique. ω : vitesse angulaire ou pulsation. |
| θ | Angle, en géométrie et en trigonométrie. |
| ρ | Masse volumique ; résistivité électrique. |
| φ | Nombre d'or (environ 1,618) ; angle ou déphasage. |
| α, β, γ | Angles d'un triangle ; rayonnements radioactifs alpha, bêta et gamma. |
| ν | Fréquence d'une onde en physique (E = hν). |
| χ | Test du khi deux (χ²) en statistiques. |
Astuce : dans Word, le menu Insertion › Symbole › Autres symboles propose toutes les lettres grecques, dans le sous-ensemble « Grec et copte ». Plus rapide : copiez-les depuis les grilles en haut de cette page.
D'où vient l'alphabet grec ?
Les Grecs ont emprunté leur écriture à l'alphabet phénicien, vers le VIIIe siècle av. J.-C. selon la datation la plus courante. Ils en ont repris la forme et le nom de nombreuses lettres (l'aleph phénicien est devenu alpha, le beth est devenu bêta) et y ont ajouté une innovation décisive : des lettres pour noter les voyelles.
Il existait d'abord plusieurs variantes locales de l'alphabet grec ancien. Celle de l'Ionie, à 24 lettres, a été adoptée officiellement à Athènes en 403 av. J.-C., puis s'est imposée dans tout le monde grec : c'est l'alphabet encore utilisé aujourd'hui en Grèce. D'autres lettres archaïques, comme le digamma (ϝ) ou le koppa (ϙ), ont disparu de l'écriture courante.
Les Grecs de l'Antiquité écrivaient uniquement en capitales. Les minuscules et les signes d'accentuation se sont développés plus tard, à l'époque byzantine. Une variante occidentale de l'alphabet grec, transmise par les Étrusques, est à l'origine de l'alphabet latin que nous utilisons ; l'alphabet cyrillique en dérive également.
En grec moderne : ce qui change
Les lettres n'ont pas changé, mais plusieurs se prononcent autrement qu'en grec ancien : β se dit « v » (le nom bêta se prononce « vita »), δ comme le th anglais de this, θ comme le th de think, η, ι et υ se prononcent tous « i », φ se dit « f » et χ ressemble à la jota espagnole. C'est pourquoi un helléniste et un Grec d'aujourd'hui ne prononcent pas le même mot de la même façon.
Des mots français issus du grec
Le français a puisé des milliers de mots dans le grec ancien, souvent par l'intermédiaire du latin. On les repère à leurs graphies typiques : ph pour φ, th pour θ, ch prononcé « k » pour χ, y pour υ, rh pour ρ en début de mot.
- Alphabet : les deux premières lettres, alpha et bêta.
- Orthographe : orthos (droit, correct) et graphein (écrire).
- Philosophie : philos (ami) et sophia (sagesse).
- Démocratie : dêmos (peuple) et kratos (pouvoir).
- Téléphone : têle (loin) et phônê (voix).
- Hippopotame : hippos (cheval) et potamos (fleuve).
- Chronologie, thermomètre, rythme, psychologie : autant de ch, th, rh, y et ps hérités du grec.
Ces graphies expliquent bien des fautes d'orthographe : rythme, rhume ou théâtre ne s'écrivent pas comme ils se prononcent. Le correcteur d'orthographe les rétablit si vous les avez mal tapées.
Les lettres grecques dans les mots fléchés
« Lettre grecque » est une définition classique des mots croisés. Les réponses selon le nombre de cases :
- 2 lettres : MU, NU, XI, PI.
- 3 lettres : ETA, RHO, TAU, PHI, KHI (ou CHI), PSI, et KSI (autre graphie de xi).
- 4 lettres : BETA, ZETA, IOTA.
- 5 lettres : ALPHA, GAMMA, DELTA, THETA, KAPPA, SIGMA, OMEGA.
- 6 lettres : LAMBDA.
- 7 lettres : EPSILON, OMICRON, UPSILON.
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Questions fréquentes
Combien de lettres compte l'alphabet grec ?
24 lettres, d'alpha (Α, α) à oméga (Ω, ω). Le sigma a deux formes minuscules : σ dans le mot et ς en fin de mot.
Quelles sont les lettres grecques en 3 lettres (mots fléchés) ?
ÊTA, RHÔ, TAU, PHI, KHI (ou CHI) et PSI, écrites ETA, RHO, TAU, PHI, KHI, CHI, PSI dans une grille. XI s'écrit aussi KSI. En 2 lettres : MU, NU, XI, PI.
Que signifie epsilon en mathématiques ?
En analyse, ε désigne par convention une quantité strictement positive aussi petite que l'on veut (« pour tout ε > ; 0… »). En physique, ε0 est la permittivité du vide.
Pourquoi le sigma a-t-il deux formes ?
En minuscule, le sigma s'écrit σ au début et au milieu d'un mot, et ς à la fin : σοφός (sophos, « sage »). La majuscule Σ est unique.
L'alphabet grec ancien est-il différent de l'alphabet grec moderne ?
Les 24 lettres sont les mêmes. Ce qui a changé, c'est la prononciation de plusieurs d'entre elles : β se prononce « v » en grec moderne, η et υ se prononcent « i », φ se prononce « f ». Les accents ont aussi été simplifiés en 1982.
Mis à jour le 29 septembre 2026