Grammaire française : l'essentiel à connaître
La grammaire française décrit comment les mots se forment et s'organisent en phrases. Elle repose sur deux questions : quelle est la nature d'un mot (nom, verbe, adjectif…) et quelle est sa fonction dans la phrase (sujet, complément, attribut…) ? Voici les notions de base, avec des tableaux et des exemples.
Sommaire
- La nature des mots : les classes grammaticales
- Les fonctions dans la phrase
- La phrase et les propositions
- Les conjonctions de coordination et de subordination
- Les pronoms personnels
- Les pronoms relatifs
- Les déterminants
- Les prépositions
- Les adverbes
- La grammaire au service de l'orthographe
- Questions fréquentes
Ces deux questions ne sont pas théoriques : ce sont elles qui permettent d'accorder correctement. Pour savoir si un participe passé s'accorde, il faut reconnaître un COD ; pour accorder un verbe, il faut trouver son sujet. La grammaire est la boîte à outils de l'orthographe.
La nature des mots : les classes grammaticales
Chaque mot appartient à une classe grammaticale, indiquée dans le dictionnaire. On distingue les classes variables, qui changent de forme (genre, nombre, personne, temps), et les classes invariables.
| Classe | Rôle | Exemples |
|---|---|---|
| Mots variables | ||
| Nom | désigne un être, une chose, une idée | chat, Paris, liberté |
| Déterminant | introduit le nom et en précise le sens | le, une, mon, ce, chaque, trois |
| Adjectif qualificatif | exprime une qualité du nom | grand, rouge, heureux |
| Pronom | remplace ou représente un nom | il, celui-ci, qui, le mien |
| Verbe | exprime une action ou un état ; se conjugue | courir, penser, être |
| Mots invariables | ||
| Adverbe | modifie un verbe, un adjectif, un autre adverbe ou une phrase | vite, très, hier, ne… pas |
| Préposition | relie un complément au mot qu'il complète | à, de, pour, sans, avec |
| Conjonction de coordination | relie deux éléments de même fonction | mais, et, car |
| Conjonction de subordination | introduit une proposition subordonnée | que, quand, si, parce que |
| Interjection | exprime une émotion, un appel | ah, hélas, bravo, chut |
Un même mot peut appartenir à plusieurs classes selon son emploi : le dîner est prêt (nom), nous allons dîner (verbe) ; il parle bas (adverbe), un mur bas (adjectif). Le mot tout en est l'exemple le plus connu, et sa nature décide de son accord.
Les fonctions dans la phrase
La fonction est le rôle d'un mot ou d'un groupe de mots dans une phrase donnée. Dans le chat dort, le chat est sujet ; dans je caresse le chat, il est complément d'objet direct.
Les fonctions liées au verbe
| Fonction | Comment la reconnaître | Exemple |
|---|---|---|
| Sujet | répond à « qui est-ce qui ? » ou « qu'est-ce qui ? » ; commande l'accord du verbe | Les enfants jouent. |
| COD (complément d'objet direct) | suit le verbe sans préposition ; répond à « qui ? » ou « quoi ? » | Je lis un roman. |
| COI (complément d'objet indirect) | introduit par une préposition (à, de…) | Je pense à mes vacances. |
| COS (complément d'objet second) | second complément, quand le verbe a déjà un COD | J'offre un livre à Paul. |
| Attribut du sujet | relié au sujet par un verbe d'état ; s'accorde avec lui | Elle semble fatiguée. |
| Attribut du COD | qualifie le COD à travers le verbe | Je trouve ce film long. |
| Complément d'agent | fait l'action dans une phrase passive ; introduit par par ou de | Le match a été gagné par notre équipe. |
Les verbes d'état qui introduisent un attribut sont principalement être, paraître, sembler, devenir, demeurer, rester, avoir l'air, passer pour. L'attribut s'accorde avec le sujet : ces fleurs sont belles.
Pour vérifier un COD, remplacez-le par le, la, les : je lis un roman → je le lis. Un COI se remplace par lui, leur, en ou y : je parle à ma sœur → je lui parle ; je pense à mes vacances → j'y pense. C'est ce repérage qui commande l'accord du participe passé avec avoir.
Les compléments circonstanciels
Ils précisent les circonstances de l'action. On peut généralement les déplacer ou les supprimer sans rendre la phrase incorrecte : Demain, nous partirons à Lyon en train. Les programmes scolaires récents les appellent aussi compléments de phrase.
| Circonstance | Question | Exemple |
|---|---|---|
| Temps | quand ? | Il est arrivé ce matin. |
| Lieu | où ? | Elle travaille à Bordeaux. |
| Manière | comment ? | Il parle avec calme. |
| Cause | pourquoi ? | Le match est annulé à cause de la pluie. |
| But | dans quel but ? | Elle économise pour partir en voyage. |
| Moyen | avec quoi ? | Il écrit au stylo. |
Les fonctions dans le groupe nominal
- Épithète : adjectif placé à côté du nom, sans verbe : une petite maison blanche. Séparé du nom par une virgule, il est épithète détachée : Fatiguée, elle s'est assise.
- Complément du nom : groupe introduit le plus souvent par une préposition : la voiture de mon frère, une tasse à café.
- Apposition : groupe détaché qui désigne la même réalité que le nom : Paris, capitale de la France, attire des millions de visiteurs.
- Complément de l'adjectif : fier de son travail, prêt à partir.
La phrase et les propositions
Une phrase commence par une majuscule et se termine par un point. Elle peut être déclarative (il pleut.), interrogative (pleut-il ?), exclamative (comme il pleut !) ou injonctive (rentre vite.), et chacune peut être à la forme affirmative ou négative.
Phrase simple et phrase complexe
Une phrase simple contient un seul verbe conjugué : le train part à midi. Une phrase complexe en contient plusieurs, donc plusieurs propositions : le train part à midi, mais nous arriverons en retard. Pour compter les propositions, comptez les verbes conjugués.
Les propositions indépendantes
Une proposition indépendante ne dépend d'aucune autre et n'a aucune proposition qui dépend d'elle. Plusieurs indépendantes peuvent être :
- juxtaposées, séparées par une virgule, un point-virgule ou deux-points : il pleut, je reste à la maison ;
- coordonnées par une conjonction de coordination ou un adverbe de liaison : il pleut, donc je reste à la maison.
Le choix entre virgule, point-virgule et deux-points change le lien logique : les règles sont détaillées dans la section ponctuation.
La principale et la subordonnée
Une proposition subordonnée dépend d'une proposition principale et ne peut pas former une phrase à elle seule. On distingue trois grandes sortes de subordonnées :
| Subordonnée | Introduite par | Rôle | Exemple |
|---|---|---|---|
| Relative | un pronom relatif (qui, que, dont, où, lequel…) | complète un nom, son antécédent | Le livre que je lis est passionnant. |
| Conjonctive complétive | que | le plus souvent COD du verbe principal | Je pense qu'il viendra. |
| Conjonctive circonstancielle | une conjonction de subordination (quand, parce que, bien que, si…) | complément circonstanciel | Nous sortirons quand il fera beau. |
La circonstancielle exprime le temps (quand, lorsque, dès que, pendant que), la cause (parce que, puisque, comme), le but (pour que, afin que), la conséquence (si bien que, de sorte que), la concession (bien que, quoique) ou la condition (si, à condition que). La subordonnée interrogative indirecte, introduite par si ou un mot interrogatif, rapporte une question : je me demande s'il viendra.
Le mode du verbe dépend souvent de la conjonction : bien que, pour que et avant que imposent le subjonctif, parce que et après que l'indicatif. Les formes de chaque mode sont dans le guide de conjugaison.
Les conjonctions de coordination et de subordination
Les sept conjonctions de coordination
Mais, ou, et, donc, or, ni, car. Elles relient deux éléments de même fonction (deux noms, deux adjectifs, deux propositions) : du thé ou du café, il est tard, car la réunion a duré. La phrase « Mais où est donc Ornicar ? » aide à les retenir. Beaucoup de grammaires actuelles classent toutefois donc parmi les adverbes, car il peut se déplacer dans la phrase (il est donc parti).
Les conjonctions de subordination
Les conjonctions simples sont que, quand, comme, si, lorsque, puisque, quoique. S'y ajoutent de nombreuses locutions conjonctives : parce que, bien que, afin que, pour que, avant que, après que, alors que, tandis que, dès que, pendant que, sans que, à condition que, de sorte que, si bien que.
Ne confondez pas quoique (« bien que ») et quoi que (« quelle que soit la chose que ») : quoiqu'il soit tard, il travaille ; quoi que vous disiez, il ne changera pas d'avis.
Les pronoms personnels
Le pronom personnel change de forme selon sa fonction.
| Personne | Sujet | COD | COI | Réfléchi | Forme tonique |
|---|---|---|---|---|---|
| 1re sing. | je | me | me | me | moi |
| 2e sing. | tu | te | te | te | toi |
| 3e sing. | il, elle, on | le, la | lui | se | lui, elle, soi |
| 1re plur. | nous | nous | nous | nous | nous |
| 2e plur. | vous | vous | vous | vous | vous |
| 3e plur. | ils, elles | les | leur | se | eux, elles |
Les pronoms en et y remplacent un complément introduit par de ou par à : j'en veux (de ce gâteau), j'y pense (à ce projet). Le pronom leur placé devant un verbe est invariable : je leur écris ; seul le déterminant prend un s (leurs enfants).
Les pronoms relatifs
Le pronom relatif introduit une subordonnée relative et reprend un nom, son antécédent. Son choix dépend de sa fonction dans la relative.
| Pronom | Emploi | Exemple |
|---|---|---|
| qui | sujet (ou après une préposition, pour une personne) | l'homme qui parle ; l'amie à qui j'écris |
| que (qu') | COD ou attribut | le livre que je lis |
| quoi | après une préposition, antécédent neutre | ce à quoi je pense |
| dont | complément introduit par de | le film dont je parle (parler de) ; l'ami dont le frère est médecin |
| où | lieu ou temps | la ville où je vis ; le jour où il est né |
| lequel, laquelle, lesquels, lesquelles | après une préposition | la table sur laquelle il écrit |
| auquel, auxquels, auxquelles, à laquelle | préposition à + lequel | le projet auquel je travaille |
| duquel, desquels, desquelles, de laquelle | locution en de + lequel | le parc près duquel j'habite |
L'erreur la plus courante consiste à doubler le complément : on écrit le film dont je parle, et non le film dont j'en parle ni le film que je parle. Le relatif où prend un accent grave, contrairement à la conjonction ou : voyez ou ou où.
Les autres familles de pronoms sont les démonstratifs (celui, celle, ceux, celles, ceci, cela, ça), les possessifs (le mien, la tienne, les nôtres), les indéfinis (on, personne, rien, chacun, quelqu'un) et les interrogatifs (qui, que, quoi, lequel).
Les déterminants
Le déterminant se place devant le nom et s'accorde avec lui en genre et en nombre.
| Déterminant | Formes |
|---|---|
| Article défini | le, la, l', les |
| Article défini contracté | au (à + le), aux (à + les), du (de + le), des (de + les) |
| Article indéfini | un, une, des |
| Article partitif | du, de la, de l' (du pain, de la farine, de l'eau) |
| Possessif | mon, ton, son, ma, ta, sa, mes, tes, ses, notre, votre, leur, nos, vos, leurs |
| Démonstratif | ce, cet, cette, ces |
| Numéral cardinal | un, deux, trois, cent, mille… |
| Indéfini | chaque, plusieurs, quelques, aucun, certains, tout, n'importe quel… |
| Interrogatif et exclamatif | quel, quelle, quels, quelles |
Devant un nom féminin qui commence par une voyelle ou un h muet, ma, ta, sa deviennent mon, ton, son : mon amie, son histoire. Cet remplace ce devant un nom masculin commençant par une voyelle ou un h muet : cet arbre, cet homme. La confusion entre le démonstratif ces et le possessif ses est traitée dans la fiche ces ou ses.
Les prépositions
La préposition est invariable ; elle introduit un complément et le relie à un verbe, un nom ou un adjectif.
- Prépositions simples : à, de, en, dans, par, pour, sans, sur, sous, avec, chez, entre, vers, contre, avant, après, depuis, pendant, parmi, malgré, selon, dès, envers.
- Locutions prépositives : à cause de, grâce à, au-dessus de, au lieu de, loin de, près de, à côté de, en face de, afin de, jusqu'à.
Invariable, une préposition ne prend jamais de s, même devant un pluriel : on écrit parmi les invités, jamais « parmis ».
Les adverbes
L'adverbe est invariable. Il exprime la manière (vite, bien, lentement), le temps (hier, bientôt, toujours), le lieu (ici, ailleurs, dehors), la quantité ou l'intensité (très, trop, beaucoup, assez), l'affirmation, la négation ou le doute (oui, ne… pas, jamais, peut-être).
Les adverbes en -ment se forment le plus souvent sur le féminin de l'adjectif (douce → doucement, heureuse → heureusement) ou sur le masculin quand celui-ci finit par une voyelle (vrai → vraiment). Les adjectifs en -ant et -ent donnent -amment et -emment : courant → couramment, évident → évidemment ; exceptions : lent → lentement, présent → présentement.
La grammaire au service de l'orthographe
- Identifiez la nature du mot.Un nom, un verbe, un adverbe ? Les adverbes et les prépositions ne s'accordent jamais.
- Trouvez sa fonction.Le sujet commande le verbe, le nom commande l'adjectif, le COD placé avant commande le participe passé.
- Appliquez la règle d'accord.Les cas difficiles sont rassemblés dans le guide des règles d'accord.
Avant de corriger une terminaison, posez deux questions : « qu'est-ce que ce mot ? » (sa nature) et « à quoi sert-il ici ? » (sa fonction). La bonne orthographe en découle presque toujours.
Pour relire un texte complet, le correcteur d'orthographe repère les fautes de frappe et d'orthographe ; les règles de cette page vous aident ensuite à comprendre et à vérifier chaque accord.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre nature et fonction d'un mot ?
La nature (ou classe grammaticale) est ce qu'est le mot, indiqué par le dictionnaire : chat est un nom. La fonction est le rôle qu'il joue dans une phrase donnée : sujet dans « le chat dort », COD dans « je vois le chat ». Un mot garde sa nature mais change de fonction.
Quelles sont les conjonctions de coordination ?
Il y en a sept : mais, ou, et, donc, or, ni, car. La phrase « Mais où est donc Ornicar ? » aide à les retenir. Elles relient deux mots ou deux propositions de même fonction.
Comment reconnaître un COD et un COI ?
Le COD suit le verbe sans préposition et répond à « qui ? » ou « quoi ? » : « je lis un roman ». Le COI est introduit par une préposition, le plus souvent à ou de : « je parle à ma sœur », « il se souvient de son enfance ».
Qu'est-ce qu'une proposition subordonnée ?
C'est une proposition qui dépend d'une autre, la principale, et ne peut pas former une phrase seule. Elle est introduite par un pronom relatif (le livre que je lis), par que (je pense qu'il viendra) ou par une conjonction de subordination (je sors quand il fait beau).
Quelle différence entre une phrase simple et une phrase complexe ?
Une phrase simple contient un seul verbe conjugué, donc une seule proposition : « Le train part à midi. » Une phrase complexe en contient plusieurs : « Le train part à midi, mais nous arriverons en retard. »
Mis à jour le 29 septembre 2026