L'attribut du sujet : le reconnaître et l'accorder
L'attribut du sujet est un mot ou un groupe de mots qui exprime une caractéristique du sujet (qualité, état, identité) et qui lui est relié par un verbe d'état : dans le ciel devient gris, gris est attribut du sujet le ciel. Quand c'est un adjectif, il s'accorde en genre et en nombre avec le sujet.
Sommaire
L'attribut fait partie des fonctions liées au verbe, avec le sujet et les compléments d'objet, présentées sur la page grammaire française. Le repérer sert surtout à accorder : un adjectif attribut prend les marques du sujet, même quand plusieurs mots l'en séparent.
Les verbes d'état : la liste
L'attribut du sujet suit un verbe d'état, aussi appelé verbe attributif. Ce verbe n'exprime pas une action : il relie le sujet à ce qu'on en dit.
| Verbe | Nuance | Exemple |
|---|---|---|
| être | état | Le café est chaud. |
| paraître, sembler | apparence | Tu sembles inquiet. |
| avoir l'air | apparence | Elle a l'air contente. |
| devenir | changement d'état | Ce chanteur est devenu célèbre. |
| rester, demeurer | permanence | La porte reste ouverte. |
| passer pour | réputation | Il passe pour un expert. |
| se montrer, se révéler, s'avérer | constat | Le chemin s'est révélé dangereux. |
| s'appeler, se nommer | identité | Ce village s'appelle Beaulieu. |
| être élu, être nommé, être considéré comme | verbes au passif | Elle a été élue présidente. |
D'autres verbes peuvent ponctuellement introduire un attribut : il est parti furieux, elle vit heureuse, il est tombé malade. L'adjectif qualifie alors le sujet à travers le verbe et s'accorde avec lui. Dans les deux premiers exemples, il peut être supprimé, ce qui n'est pas le cas avec un vrai verbe d'état.
Comment reconnaître l'attribut du sujet
- Remplacez le verbe par être.Elle semble fatiguée → elle est fatiguée : le sens se maintient, le verbe est attributif.
- Vérifiez l'identité avec le sujet.L'attribut désigne le sujet lui-même : dans Paul est médecin, Paul et le médecin sont la même personne.
- Remplacez-le par le pronom le.Heureuses, elles le sont. Ce le reste invariable, quel que soit le genre ou le nombre.
- Essayez de le supprimer.La phrase devient incomplète ou change de sens : « elle semble » ne se dit pas seul.
Quelle nature peut avoir l'attribut du sujet ?
| Nature | Exemple |
|---|---|
| Adjectif qualificatif (le cas le plus fréquent) | Ces fleurs sont fanées. |
| Participe passé employé comme adjectif | La boutique semble fermée. |
| Nom ou groupe nominal | Mon voisin est boulanger. Ce film est un chef-d'œuvre. |
| Pronom | Qui es-tu ? Heureux, il l'est. C'est lui. |
| Infinitif | Mon rêve est de voyager. |
| Groupe prépositionnel | Elle est de bonne humeur. Il est en colère. |
| Adverbe | C'est bien. Il est ainsi. |
| Proposition subordonnée | L'essentiel est que tu sois guéri. |
Avec un nom de métier ou de statut après il ou elle, on n'emploie pas de déterminant : elle est avocate. Après c'est, le déterminant revient : c'est une avocate. La tournure « il est un médecin », sans autre précision, est à éviter. Les éléments qui composent un nom attribut sont décrits dans la fiche sur le groupe nominal.
L'accord de l'attribut du sujet
L'adjectif attribut s'accorde avec le sujet
Il prend le genre et le nombre du sujet, comme une épithète prend ceux du nom : ma sœur est malade, les rues semblent désertes, ces exercices paraissent faciles. Avec plusieurs sujets, il se met au pluriel ; si les genres sont mêlés, au masculin pluriel : le frère et la sœur sont blonds. Les règles générales sont dans la fiche sur l'accord de l'adjectif.
Le sujet peut être éloigné de l'attribut : cherchez-le avant d'accorder. Les fenêtres de la vieille maison du village restent fermées : ce sont les fenêtres qui restent fermées, pas la maison ni le village.
Double accord avec un verbe d'état au passé composé
Les verbes rester, devenir et demeurer se conjuguent avec être : leur participe s'accorde avec le sujet, et l'attribut aussi. Elles sont restées calmes. Ils sont devenus célèbres. Les autres cas de participe sont traités dans l'accord du participe passé.
On, vous de politesse, nous
- On mis pour nous : accord selon le sens, on est contents, on est prêtes (des femmes).
- Vous de politesse : singulier, vous êtes gentille, madame.
- Nous de modestie (un auteur seul) : singulier, nous sommes convaincu que…
Le nom attribut
Un nom attribut garde son genre propre. Il suit le nombre du sujet quand le sens le permet (elles sont avocates, ils sont devenus amis), mais peut rester au singulier : ces tableaux sont une réussite.
Avoir l'air
Avec un sujet qui désigne une chose, on accorde avec le sujet : cette tarte a l'air délicieuse. Avec une personne, les deux accords sont admis : elle a l'air fatiguée (elle semble fatiguée) ou elle a l'air fatigué (son air, son expression est fatigué). L'accord avec le sujet est le plus courant.
C'est, ce sont
Devant un attribut au pluriel, l'écrit soigné emploie ce sont : ce sont mes amis. C'est mes amis relève de la langue familière. Avec nous et vous, on garde le singulier : c'est nous, c'est vous.
Attribut du sujet ou COD ?
La confusion vient de la place : les deux suivent le verbe. Le tableau donne les critères pour trancher ; le COD est détaillé dans la fiche COD et COI.
| Critère | Attribut du sujet | COD |
|---|---|---|
| Verbe | verbe d'état | verbe d'action |
| Rapport au sujet | même réalité : Paul est un artiste | autre réalité : Paul dessine un artiste |
| Pronom | le invariable : il l'est | le, la, les : il le dessine |
| Passif | impossible | possible : un artiste est dessiné par Paul |
| Accord | l'adjectif s'accorde avec le sujet | ne s'accorde pas avec le sujet |
Un même verbe peut changer d'emploi. Il reste calme : attribut. Il reste à la maison : complément de lieu. Le test de sembler tranche : « il semble calme » fonctionne, « il semble à la maison » non.
Attribut du sujet, attribut du COD, épithète
L'attribut du COD qualifie le complément d'objet, à travers un verbe comme trouver, juger, rendre, nommer, élire : je trouve ce film long, je trouve ces films longs. Il s'accorde avec le COD. Au passif, il devient attribut du sujet : on l'a élue présidente (attribut du COD) → elle a été élue présidente (attribut du sujet).
L'épithète est placée directement à côté du nom, sans verbe : une mer calme. Avec un verbe d'état, le même adjectif devient attribut : la mer est calme. Les deux s'accordent de la même façon.
Les erreurs fréquentes
| Fautif | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| elles semblent ravi | elles semblent ravies | accord avec le sujet elles |
| ils sont resté calme | ils sont restés calmes | double accord avec le sujet |
| les murs de la maison paraissent solide | les murs de la maison paraissent solides | le sujet est les murs, pas la maison |
| heureuses, elles les sont | heureuses, elles le sont | le pronom attribut est invariable |
| cette tarte a l'air délicieux | cette tarte a l'air délicieuse | sujet de chose : accord avec le sujet |
Devant un verbe d'état, posez la question « le sujet est quoi ? » : la réponse est l'attribut, et s'il s'agit d'un adjectif, il prend le genre et le nombre du sujet.
Pour vérifier un texte entier, le correcteur d'orthographe repère les fautes de frappe et d'orthographe ; les accords d'attribut se contrôlent ensuite avec la question ci-dessus.
Questions fréquentes
Comment trouver l'attribut du sujet ?
Repérez d'abord un verbe d'état (être, paraître, sembler, devenir, rester, demeurer, avoir l'air, passer pour…). Le mot ou groupe qui le suit et qui dit quelque chose du sujet est l'attribut : dans « le ciel devient gris », gris caractérise le ciel. Vérifiez en remplaçant le verbe par être : « le ciel est gris ».
Quels sont les verbes d'état ?
Les principaux sont être, paraître, sembler, devenir, demeurer, rester, avoir l'air, passer pour. On y ajoute des verbes comme se montrer, se révéler, s'avérer, tomber (tomber malade) et les verbes au passif comme être élu, être nommé, être considéré comme.
Quelle différence entre attribut du sujet et COD ?
L'attribut désigne la même réalité que le sujet et suit un verbe d'état : « Paul est un artiste » (Paul = un artiste). Le COD désigne autre chose que le sujet et suit un verbe d'action : « Paul dessine un artiste ». L'attribut se remplace par le invariable (il l'est), le COD par le, la, les.
L'attribut du sujet s'accorde-t-il toujours ?
L'adjectif attribut s'accorde toujours en genre et en nombre avec le sujet : « elles semblent ravies ». Un nom attribut garde son genre propre et peut rester au singulier : « ces tableaux sont une réussite ».
Un nom peut-il être attribut du sujet ?
Oui : « mon voisin est boulanger », « ce film est un chef-d'œuvre ». Avec un nom de métier après il ou elle, on omet souvent le déterminant (« elle est avocate »), alors qu'on l'emploie après c'est (« c'est une avocate »).
Dans « il est à Paris », « à Paris » est-il attribut du sujet ?
En général, non : être y signifie « se trouver » et à Paris est analysé comme un complément de lieu. Le test de sembler le montre : « il semble à Paris » ne se dit pas, alors que « il semble en colère » fonctionne. Dans « il est en colère », en colère est bien attribut.
Mis à jour le 30 septembre 2026