L'accord de l'adjectif qualificatif : règles et cas particuliers
L'accord de l'adjectif suit une règle simple : l'adjectif qualificatif prend le genre et le nombre du nom ou du pronom qu'il qualifie. Un chat noir, une chatte noire, des chats noirs, des chattes noires. Les difficultés viennent des adjectifs qui qualifient plusieurs noms, des couleurs, des adjectifs composés et de quelques mots comme demi, nu ou ci-joint.
Sommaire
- La règle générale : genre et nombre du nom
- Un adjectif pour plusieurs noms
- Après un nom suivi d'un complément
- Les adjectifs de couleur
- Les adjectifs composés
- Demi, mi, semi, nu, feu : la place décide
- Ci-joint, ci-inclus, ci-annexé
- Les adjectifs employés comme adverbes
- D'autres cas particuliers
- Les erreurs les plus fréquentes
- La méthode pour accorder sans se tromper
- Pour aller plus loin
- Questions fréquentes
La règle s'applique quelle que soit la place de l'adjectif dans la phrase. Pour ne pas se tromper, il faut d'abord trouver le mot qu'il qualifie, parfois éloigné, puis appliquer la bonne terminaison. Les formes du féminin (neuf, neuve) et du pluriel (amical, amicaux) sont détaillées dans les pages sur le féminin des noms et des adjectifs et le pluriel.
La règle générale : genre et nombre du nom
L'adjectif s'accorde de la même façon dans toutes ses fonctions :
| Fonction | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| Épithète | à côté du nom, sans verbe | de longues soirées, des idées originales |
| Épithète détachée (apposée) | séparée du nom par une virgule | Épuisées, les coureuses se sont assises. |
| Attribut du sujet | relié au sujet par être, sembler, devenir, paraître… | Ces montagnes sont hautes. |
| Attribut du COD | qualifie le COD d'un verbe comme trouver, rendre, juger | Je trouve ces tartes délicieuses. |
L'attribut est la fonction où l'on se trompe le plus, parce qu'un verbe sépare l'adjectif du nom : les fenêtres de la cuisine sont ouvertes (ce sont les fenêtres qui sont ouvertes, pas la cuisine). Le fonctionnement de l'attribut du sujet et la nature de l'adjectif sont présentés dans la partie grammaire.
Avec on, nous et vous
L'adjectif s'accorde avec la personne réellement désignée. On est contentes de vous voir (des femmes qui parlent d'elles). Madame, vous êtes bien matinale (vous de politesse : singulier). Nous sommes persuadé que… (nous de modestie d'un auteur seul).
Avec un pronom neutre : masculin singulier
Après quelque chose de, rien de, personne de, et après c'est reprenant une idée, l'adjectif se met au masculin singulier : quelque chose de nouveau, rien de grave, la vie à la campagne, c'est reposant.
Un adjectif pour plusieurs noms
Quand un adjectif qualifie plusieurs noms, il se met au pluriel. Si les noms sont de genres différents, le masculin l'emporte :
- Un livre et un cahier neufs.
- Une jupe et une chemise blanches.
- Une veste et un pantalon noirs. (masculin pluriel)
- Sa sœur et son frère sont blonds.
Avec des noms de genres différents, placez de préférence le nom masculin juste avant l'adjectif : une veste et un pantalon noirs sonne mieux que un pantalon et une veste noirs.
Quand les noms sont synonymes ou en gradation
Si les noms désignent une seule et même réalité, ou si le dernier renchérit sur les précédents, l'adjectif peut s'accorder avec le plus proche : il a fait preuve d'un courage, d'une énergie remarquable. L'accord au pluriel reste correct.
Plusieurs adjectifs pour un nom au pluriel
Inversement, quand un nom au pluriel est suivi de plusieurs adjectifs qui s'appliquent chacun à un seul élément, chaque adjectif reste au singulier : les langues française et italienne (une langue française, une langue italienne), les XVIIIe et XIXe siècles, les gouvernements allemand et espagnol.
Après un nom suivi d'un complément
Dans un groupe « nom + de + nom », l'adjectif s'accorde avec le nom qu'il qualifie selon le sens :
- Une veste de cuir noire : c'est la veste qui est noire.
- Une veste de cuir noir : c'est le cuir qui est noir.
- Des bas de soie fins ou des bas de soie fine : les deux ont un sens.
- Un groupe d'enfants bruyants : les enfants font du bruit.
Le plus souvent, un seul des deux accords a du sens : un pot de confiture entamé (c'est le pot), un pot de confiture délicieuse (c'est la confiture).
Les adjectifs de couleur
Ils obéissent à trois règles, qui dépendent de l'origine du mot.
| Cas | Accord | Exemples |
|---|---|---|
| Adjectif de couleur simple (blanc, noir, bleu, vert, jaune, rouge, gris, brun, violet, châtain, blond, roux…) | s'accorde | des robes vertes, des cheveux châtains |
| Nom employé comme couleur (marron, orange, crème, kaki, olive, cerise, turquoise, ivoire, noisette, saumon, chocolat, moutarde, émeraude, bordeaux…) | invariable | des yeux marron, des coussins orange |
| Exceptions tirées d'un nom : rose, mauve, fauve, écarlate, pourpre, incarnat | s'accordent | des joues roses, des fleurs mauves |
| Couleur composée (deux mots) | invariable | des yeux bleu clair, des murs vert pomme, des reflets bleu-vert |
Pourquoi cette différence ? Des chemises marron est une forme abrégée de « des chemises de la couleur du marron » : le nom marron ne s'accorde pas avec chemises. Les six exceptions sont des noms si anciennement employés comme adjectifs qu'ils en ont pris le comportement.
Deux couleurs pour un même nom pluriel
Le sens décide encore. Des drapeaux bleus et blancs : certains drapeaux sont bleus, d'autres blancs. Des drapeaux bleu et blanc : chaque drapeau porte les deux couleurs, et les adjectifs restent invariables.
Les adjectifs composés
Un adjectif composé de deux éléments reliés par un trait d'union s'accorde selon la nature de chacun :
- Deux adjectifs : les deux s'accordent. Des enfants sourds-muets, des sauces aigres-douces.
- Premier élément terminé par -o ou -i (forme abrégée) : il reste invariable. Les relations franco-allemandes, les pays anglo-saxons, des fresques gréco-romaines, des mesures tragi-comiques.
- Adverbe, préfixe ou préposition + adjectif : seul l'adjectif s'accorde. Les avant-dernières pages, des haricots extra-fins, des enfants mal-aimés, des personnes haut placées.
- Nouveau-né : nouveau y est employé comme adverbe (« nouvellement ») et ne varie pas. Des chiots nouveau-nés, une fille nouveau-née.
Demi, mi, semi, nu, feu : la place décide
| Mot | Devant le nom | Après le nom |
|---|---|---|
| demi | invariable, avec trait d'union : une demi-heure, deux demi-journées | accord en genre seulement : une heure et demie, deux ans et demi |
| mi, semi | toujours invariables : à mi-chemin, des semi-remorques, les yeux mi-clos | — |
| nu | invariable, avec trait d'union : nu-pieds, nu-tête | accord : pieds nus, tête nue |
| feu (« défunt ») | invariable devant l'article : feu la reine | accord entre l'article et le nom : la feue reine |
Après le nom, demi ne prend jamais la marque du pluriel, puisqu'il désigne une seule moitié : on écrit deux heures et demie, jamais deux heures et demies. La locution à demi est invariable (une porte à demi ouverte), comme à nu (mettre à nu). Le terme juridique nue-propriété fait exception : nu s'y accorde bien qu'il soit placé devant le nom.
Ci-joint, ci-inclus, ci-annexé
Ces adjectifs, fréquents dans les courriers, suivent une règle de position :
- Après le nom : accord. Les factures ci-jointes, la copie ci-incluse.
- En tête de phrase ou devant un nom sans déterminant : invariable. Ci-joint les factures. Vous trouverez ci-joint copie du contrat.
- Devant un nom précédé d'un déterminant : les deux sont admis. Vous trouverez ci-joint (ou ci-jointe) la facture.
Les formules de courrier qui l'emploient sont détaillées dans la fiche ci-joint ou ci-jointe. Excepté, vu, passé et y compris suivent une logique proche, expliquée dans le guide de l'accord du participe passé : le participe employé sans auxiliaire s'accorde, lui aussi, comme un adjectif.
Les adjectifs employés comme adverbes
Quand l'adjectif ne qualifie pas un nom mais modifie un verbe, il joue le rôle d'un adverbe et reste invariable :
- Ces chaussures coûtent cher.
- Elles chantent faux.
- Ces roses sentent bon.
- Ils travaillent dur. Parlez plus bas. Elles voient clair.
Test : remplacez le mot par un adverbe de sens proche. Ils travaillent dur devient ils travaillent durement, elles parlent fort devient elles parlent fortement : c'est un adverbe. Comparez avec ces épreuves sont dures, où dures qualifie épreuves et s'accorde.
D'autres cas particuliers
Avoir l'air
Quand le sujet est une personne, deux accords sont admis : avec le sujet, si avoir l'air signifie « sembler » (elle a l'air fatiguée, le plus courant), ou avec le nom air, au sens de « mine » (elle a l'air fatigué). Quand le sujet est une chose, l'accord se fait avec le sujet : ces pommes ont l'air mûres.
Des plus, des moins, des mieux
Après des plus, l'adjectif se met en général au pluriel, car l'expression signifie « parmi les plus » : une situation des plus délicates, un accueil des plus chaleureux.
Possible
Après le plus, le moins ou le meilleur suivis d'un nom, possible reste invariable : faites le moins d'erreurs possible (qu'il est possible de faire). Ailleurs, il s'accorde : toutes les solutions possibles.
Gens
Le nom gens est masculin, mais un adjectif placé juste devant lui se met au féminin quand il a une forme féminine distincte : de vieilles gens, de bonnes gens. Placé après, l'adjectif est au masculin : des gens heureux, des gens pressés.
Les erreurs les plus fréquentes
| Fautif | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| des yeux marrons | des yeux marron | nom employé comme couleur |
| des robes bleues foncées | des robes bleu foncé | couleur composée : invariable |
| une demie-heure | une demi-heure | demi devant le nom : invariable |
| la porte et la fenêtre sont ouverts | la porte et la fenêtre sont ouvertes | deux noms féminins : féminin pluriel |
| ces places coûtent chères | ces places coûtent cher | adjectif employé comme adverbe |
| les relations francos-allemandes | les relations franco-allemandes | élément en -o invariable |
| quelque chose de nouvelle | quelque chose de nouveau | pronom neutre : masculin singulier |
La méthode pour accorder sans se tromper
- Trouvez le nom qualifié.Demandez-vous « qui est [adjectif] ? » : « qui est ouvert ? les fenêtres ». Ignorez les mots qui les séparent.
- Relevez son genre et son nombre.Plusieurs noms : pluriel ; un nom masculin parmi eux : masculin.
- Vérifiez les cas spéciaux.Couleur tirée d'un nom, couleur composée, demi ou nu devant le nom, adjectif employé comme adverbe : invariable.
Pour entendre l'accord, remplacez l'adjectif par un adjectif dont le féminin s'entend, comme petit / petite ou grand / grande : « la porte et la fenêtre sont (ouvert ?) » devient « sont grandes », donc ouvertes.
Pour aller plus loin
L'accord de l'adjectif est l'une des règles du guide des accords en français, avec l'accord du verbe et celui du participe. Deux mots proches de l'adjectif ont leurs propres règles : tout, qui s'accorde devant un adjectif féminin commençant par une consonne (elle est toute petite, voir tout ou tous), et même, adjectif ou adverbe selon le sens (voir même ou mêmes).
Pour relire un texte entier, collez-le dans le correcteur d'orthographe : il signale les fautes de frappe et d'usage, et vous laisse vérifier vos accords avec la méthode ci-dessus.
Questions fréquentes
Écrit-on « des yeux bleu clair » ou « des yeux bleus clairs » ?
On écrit « des yeux bleu clair ». Un adjectif de couleur précisé par un autre mot (clair, foncé, pâle, vif) ou par un nom (marine, ciel, pomme) forme une couleur composée, qui reste invariable : « des vestes vert foncé », « des pulls bleu marine ».
Faut-il écrire « elle a l'air content » ou « elle a l'air contente » ?
Les deux sont admis quand le sujet est une personne. « Elle a l'air contente » (avoir l'air = sembler) est le plus courant ; « elle a l'air content » accorde avec le nom air (la mine). Quand le sujet est une chose, on accorde avec le sujet : « cette tarte a l'air délicieuse ».
Dit-on « des chaussures orange » ou « des chaussures oranges » ?
« Des chaussures orange ». Orange est à l'origine un nom de fruit : employé comme couleur, il reste invariable, comme marron, crème, kaki, turquoise, cerise. Seuls rose, mauve, fauve, écarlate, pourpre et incarnat font exception et s'accordent.
Comment accorder un adjectif après un nom masculin et un nom féminin ?
Au masculin pluriel : « une veste et un pantalon noirs ». Pour que la phrase sonne naturellement, placez de préférence le nom masculin juste avant l'adjectif plutôt qu'écrire « un pantalon et une veste noirs ».
« Demi » s'accorde-t-il ?
Devant le nom, jamais : « une demi-heure », « deux demi-journées ». Après le nom, il s'accorde en genre seulement : « une heure et demie », « deux heures et demie », « un an et demi ».
Écrit-on « des cheveux châtain » ou « des cheveux châtains » ?
« Des cheveux châtains ». Châtain est un véritable adjectif, pas un nom employé comme couleur : il prend la marque du pluriel. En revanche, « des cheveux châtain clair » reste invariable, comme toute couleur composée.
Mis à jour le 30 septembre 2026