Le pluriel des noms : règles, exceptions et noms composés

Sommaire

1. La règle générale : on ajoute un s
2. Les noms en -au, -eau, -eu : un x au pluriel
3. Les noms en -ou : les 7 exceptions en -oux
4. Les noms en -al : pluriel en -aux
5. Les noms en -ail : ail, soupirail, travail…
6. Les pluriels irréguliers et les doubles pluriels
7. Le pluriel des noms composés
8. Les noms d'origine étrangère
9. Les noms propres et les mots invariables
10. Les erreurs les plus fréquentes
11. Le pluriel entraîne d'autres accords
12. Questions fréquentes

La règle générale : on ajoute un s

La très grande majorité des noms prennent un s au pluriel : une maison, des maisons ; un arbre, des arbres ; une idée, des idées. Ce s ne s'entend pas, sauf en liaison (des amis). C'est pourquoi il s'oublie si souvent à l'écrit : le déterminant (les, des, ces, mes) est le meilleur signal pour penser à l'ajouter.

Les noms déjà terminés par -s, -x ou -z ne changent pas : un repas, des repas ; une croix, des croix ; un gaz, des gaz. Seul le déterminant indique alors le nombre.

Les noms en -au, -eau, -eu : un x au pluriel

Ces noms prennent un x : des noyaux, des tuyaux, des gâteaux, des châteaux, des oiseaux, des jeux, des feux, des neveux, des vœux.

Les principales exceptions prennent un s :

• en -au : landau (des landaus), sarrau (des sarraus) ;
• en -eu : bleu (des bleus), pneu (des pneus), émeu (des émeus), lieu au sens de poisson (des lieus).

Attention à lieu : au sens d'« endroit », il suit la règle (des lieux) ; seul le poisson fait des lieus. Quelques mots rares s'ajoutent à ces exceptions, comme unau (un paresseux d'Amérique du Sud) ou enfeu (une niche funéraire), qui prennent aussi un s.

Les noms en -ou : les 7 exceptions en -oux

Les noms en -ou prennent un s : des trous, des clous, des fous, des sous, des verrous, des kangourous, des voyous. Sept noms font exception et prennent un x :

Phrase pour les retenir : « Viens, mon chou, mon bijou, mon joujou, sur mes genoux, et jette des cailloux à ce hibou plein de poux. »

Les noms en -al : pluriel en -aux

La plupart des noms en -al font leur pluriel en -aux : un animal, des animaux ; un canal, des canaux ; un hôpital, des hôpitaux ; un signal, des signaux ; un local, des locaux.

Six exceptions courantes prennent un s : bal, carnaval, chacal, festival, récital, régal (des bals, des carnavals, des chacals, des festivals, des récitals, des régals). Des mots plus rares suivent le même modèle, comme cal, cérémonial, choral, narval, pal, rorqual et serval.

Quelques noms ont deux pluriels : idéal (des idéals ou des idéaux), étal (des étals ou des étaux) et val (des vals, mais vaux dans l'expression « par monts et par vaux »).

Les noms en -ail : ail, soupirail, travail…

Les noms en -ail prennent normalement un s : des détails, des éventails, des chandails, des portails, des épouvantails, des gouvernails. Sept noms usuels font leur pluriel en -aux :

Quelques mots rares ou techniques suivent le même modèle, comme fermail (des fermaux) ou gemmail (des gemmaux).

Le pluriel d'ail

Ail a deux pluriels : ails, le plus courant aujourd'hui (des ails de différentes variétés), et aulx, forme ancienne, prononcée comme « eau ». Les deux sont corrects.

Travail : des travaux, mais aussi des travails

Au sens courant, travail fait travaux. Il existe cependant un pluriel travails, réservé à un sens technique : le travail est aussi un appareil qui sert à immobiliser un cheval ou un bœuf pour le ferrer ou le soigner.

Les pluriels irréguliers et les doubles pluriels

La prononciation change parfois au pluriel : un œuf, des œufs et un bœuf, des bœufs perdent le son du f au pluriel ; un os se prononce avec le s, des os traditionnellement sans.

Les noms toujours au pluriel

Certains noms ne s'emploient qu'au pluriel : des fiançailles, des funérailles, des obsèques, des ténèbres, des mœurs, des arrhes, des condoléances, des entrailles, des armoiries, les environs. D'autres changent de sens au pluriel : une vacance (un poste libre) et les vacances ; une lunette (un instrument d'optique) et des lunettes.

Le pluriel des noms composés

Dans un nom composé, seuls les éléments qui sont des noms ou des adjectifs peuvent prendre la marque du pluriel. Les verbes, les adverbes et les prépositions restent invariables. Le sens décide ensuite.

Dans des timbres-poste, le second nom reste au singulier parce qu'il est complément du premier : ce sont des timbres pour la poste. Dans des choux-fleurs, les deux noms désignent la même chose : ce sont des choux qui sont des fleurs.

Savoir-faire au pluriel

Savoir-faire est formé de deux verbes à l'infinitif : aucun des deux ne peut prendre de s. On écrit donc des savoir-faire, jamais des savoirs-faire ni des savoir-faires. Les rectifications de 1990 ne changent rien à ce mot. Même règle pour savoir-vivre et laissez-passer.

Ce que changent les rectifications de 1990

En orthographe traditionnelle, le pluriel des noms formés d'un verbe ou d'une préposition et d'un nom dépend du sens, ce qui produit des incohérences : un compte-gouttes au singulier, des gratte-ciel sans s au pluriel. Les rectifications de 1990 proposent une règle simple : le nom prend la marque du pluriel seulement quand le mot composé est au pluriel.

La règle ne s'applique pas quand le nom porte une majuscule ou est précédé d'un article : des prie-Dieu, des trompe-l'œil. Les deux orthographes sont correctes ; l'essentiel est de rester cohérent dans un même texte. Le cas d'après-midi, qui hésite aussi sur le genre, est traité dans la fiche un ou une après-midi.

Les noms d'origine étrangère

Les rectifications de 1990 recommandent de former le pluriel des mots empruntés comme celui des mots français, avec un s. Les pluriels d'origine restent admis.

Les noms propres et les mots invariables

• Noms de famille : invariables. Les Dupont, les Martin sont arrivés. Seuls les noms de certaines dynasties prennent traditionnellement un s : les Bourbons, les Tudors.
• Mots employés comme noms : les mots invariables, les lettres et les notes de musique ne prennent pas de s. Des oui et des non, des si, des pourquoi, deux a, des do.
• Nombres : les adjectifs numéraux sont invariables (les trois, des huit), sauf vingt et cent dans certains cas. Zéro, million et milliard sont des noms et s'accordent : des zéros, trois millions.

Les erreurs les plus fréquentes

Le pluriel entraîne d'autres accords

Mettre un nom au pluriel ne suffit pas : tous les mots qui dépendent de lui suivent. Le déterminant (le → les), l'adjectif (un détail important → des détails importants, voir l'accord de l'adjectif), le verbe et, selon l'auxiliaire, le participe passé, dont les règles sont détaillées dans le guide de l'accord du participe passé. Le mot tout devient tous au masculin pluriel (tous les jours) : ses cas particuliers sont expliqués dans la fiche tout ou tous.

Les adjectifs suivent presque les mêmes règles que les noms : amical, amicaux ; beau, beaux. Quelques-uns font toutefois -als : banal, bancal, fatal, natal, naval (des combats navals, des chocs fatals), et final, glacial et idéal admettent les deux formes. L'ensemble de ces règles est rassemblé dans le guide des accords en français, avec le féminin des noms et des adjectifs.

Pour relire un texte, collez-le dans le correcteur d'orthographe : il repère les pluriels mal formés comme chevals ou genous. Pour les noms composés et les formes admises par les rectifications de 1990, les tableaux ci-dessus restent la référence la plus sûre.

Questions fréquentes

Quel est le pluriel de « ail » ?

Le mot a deux pluriels : des ails, le plus courant aujourd'hui, et des aulx, forme ancienne qui se prononce comme « eau ». Les deux sont corrects : « une tresse d'ails », « des aulx sauvages ».

Quel est le pluriel de « soupirail » ?

Des soupiraux. Soupirail fait partie des sept noms usuels en -ail qui font leur pluriel en -aux, avec bail, corail, émail, travail, vantail et vitrail.

Comment écrire « savoir-faire » au pluriel ?

Des savoir-faire, sans s. Le mot est formé de deux verbes, qui ne prennent jamais la marque du pluriel. Les formes « savoirs-faire » et « savoir-faires » sont fautives. Même règle pour des savoir-vivre, des laissez-passer, des faire-part.

Quel est le pluriel de « landau » ?

Des landaus, avec un s. Landau est une exception à la règle des noms en -au, qui prennent normalement un x (des tuyaux). Même chose pour sarrau : des sarraus.

Quels sont les 7 noms en -ou qui prennent un x au pluriel ?

Bijou, caillou, chou, genou, hibou, joujou, pou : des bijoux, des cailloux, des choux, des genoux, des hiboux, des joujoux, des poux. Tous les autres noms en -ou prennent un s : des clous, des fous, des trous, des verrous.

Écrit-on « des pare-brise » ou « des pare-brises » ?

Les deux sont corrects. L'orthographe traditionnelle laisse le mot invariable (des pare-brise) ; les rectifications de 1990 ajoutent un s au pluriel (des pare-brises), comme pour tous les noms formés d'un verbe et d'un nom.

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Mis à jour le 30 septembre 2026