Le groupe nominal : noyau, déterminant et expansions
Le groupe nominal (GN) est un groupe de mots organisé autour d'un nom, appelé noyau. Le GN minimal réunit un déterminant et un nom : le chat. Le GN étendu y ajoute une ou plusieurs expansions, comme un adjectif, un complément du nom ou une proposition relative : le petit chat de la voisine qui dort au soleil.
Sommaire
Savoir délimiter un groupe nominal sert d'abord à accorder : le déterminant, l'adjectif et le verbe prennent les marques du nom noyau, pas celles du nom le plus proche. C'est l'une des bases présentées sur la page grammaire française.
Le noyau du groupe nominal
Le noyau est un nom commun (jardin, liberté, élèves) ou un nom propre (Lyon, Victor Hugo). Il se reconnaît à deux signes : on ne peut pas le supprimer, et c'est lui qui commande les accords.
Prenez la phrase les roses rouges du jardin sont fanées. Supprimez ce qui peut l'être : les roses sont fanées. Le noyau est roses, féminin pluriel : l'adjectif rouges, le verbe sont et l'attribut fanées s'accordent avec lui, pas avec jardin.
Un nom propre forme à lui seul un groupe nominal : Léa arrive demain. Il peut lui aussi recevoir des expansions : la Léa que j'ai connue.
Le déterminant
Le nom commun est presque toujours précédé d'un déterminant : article (le, un, du), possessif (mon, leurs), démonstratif (ce, ces), numéral (trois), indéfini (chaque, plusieurs) ou interrogatif (quel). Il s'accorde en genre et en nombre avec le noyau : ces livres, leurs enfants, tous les jours. Les confusions courantes sont traitées dans ces ou ses, leur ou leurs et tout ou tous.
Le nom se passe de déterminant dans quelques cas :
- après certaines prépositions : en voiture, avec patience, sans sucre ;
- en attribut, pour un métier ou un statut : elle est avocate ;
- en apposition : Paris, capitale de la France ;
- dans les énumérations, les titres, les enseignes et certains proverbes : pauvreté n'est pas vice.
GN minimal et GN étendu
Le GN minimal contient le noyau et son déterminant. Chaque expansion l'enrichit sans changer sa fonction dans la phrase.
| GN minimal | GN étendu | Expansion ajoutée |
|---|---|---|
| une maison | une grande maison blanche | adjectifs épithètes |
| le vélo | le vélo de mon frère | complément du nom |
| les amis | les amis que j'ai invités | proposition relative |
| ma voisine | ma voisine, une pianiste talentueuse | apposition |
| l'idée | l'idée que tu partes | proposition complétive |
Les expansions peuvent se cumuler et s'emboîter : dans le chat de la voisine de mon frère, de mon frère complète voisine, qui complète elle-même chat.
Les expansions du nom
L'adjectif épithète
L'adjectif épithète est placé à côté du nom, sans verbe : un vieux livre, une robe rouge. Séparé par une virgule, il est épithète détachée : Épuisés, les coureurs ralentissent. Un participe passé peut jouer ce rôle : une porte fermée.
Pour quelques adjectifs, la place change le sens : un grand homme (célèbre) et un homme grand (de haute taille) ; ma propre voiture (à moi) et une voiture propre (nettoyée) ; un ancien élève (qui ne l'est plus) et un meuble ancien (vieux).
Le complément du nom
Il est le plus souvent introduit par une préposition : un sac de voyage, une tasse à café, une table en bois, un livre pour enfants, un café sans sucre. Il peut être un nom, un pronom (la maison de celle-ci), un infinitif (une machine à laver, l'envie de partir) ou un adverbe (les gens d'ici, le journal d'hier). Plus rarement, il suit le nom sans préposition : la rue Victor-Hugo, un fauteuil style Empire.
La proposition subordonnée relative
Introduite par un pronom relatif, elle complète le nom, appelé alors antécédent : le livre que tu m'as prêté, la ville où je suis né, le film dont tout le monde parle. Sans virgules, elle restreint le sens du nom ; entre virgules, elle ajoute une précision. Les autres sortes de subordonnées sont présentées dans la fiche proposition subordonnée.
L'apposition
Elle désigne la même réalité que le nom et en est détachée par une virgule : Marie, ma voisine, est pianiste. Médecin de campagne, il connaît tout le village.
La proposition complétive
Après quelques noms (idée, peur, fait, espoir, certitude), une proposition introduite par que complète le nom : la peur qu'il échoue, le fait que tu sois là.
Les fonctions du groupe nominal
Un groupe nominal peut occuper presque toutes les fonctions de la phrase.
| Fonction | Exemple |
|---|---|
| Sujet | Le train de nuit part bientôt. |
| COD | J'ai lu un roman policier. |
| COI (dans un groupe prépositionnel) | Je pense à mes vieux amis. |
| Attribut du sujet | Ce livre est un cadeau de ma tante. |
| Complément circonstanciel | Chaque matin, il court. |
| Complément du nom | la voiture de mon frère |
| Apposition | Lyon, ma ville natale, est au bord du Rhône. |
Pour ces fonctions, voyez les fiches COD et COI et attribut du sujet.
Les accords dans le groupe nominal
Le déterminant et les adjectifs s'accordent avec le noyau : de belles fleurs rouges. Le complément du nom, lui, garde son propre nombre, fixé par le sens : des sacs de voyage (le voyage en général), une boîte d'allumettes (plusieurs allumettes).
Quand un adjectif suit un complément du nom, demandez-vous à quel nom il se rapporte : un pull de laine noir (le pull est noir) ou un pull de laine noire (la laine est noire). Les deux sont corrects, mais ne disent pas la même chose.
Le verbe s'accorde avec le noyau du GN sujet, pas avec le nom le plus proche : le bruit des moteurs gêne les voisins, et non le bruit des moteurs gênent les voisins. Après un nom collectif (une foule de, un groupe de), l'accord se fait avec le collectif ou avec son complément, selon le sens. Ces règles sont reprises dans le guide des accords en français.
Comment délimiter un groupe nominal
- Repérez le nom noyau.C'est le nom qui commande les accords.
- Cherchez son déterminant.Il ouvre le groupe, à gauche du noyau.
- Relevez ses expansions.Adjectifs, compléments du nom, relative : tout ce qui dépend du noyau fait partie du GN.
- Vérifiez avec un pronom.Le pronom (il, elle, le, la…) remplace tout le groupe, ni plus ni moins.
Exemple : Les jeunes musiciens de l'orchestre qui jouaient hier ont été applaudis. Le GN sujet va jusqu'à hier : noyau musiciens, déterminant les, épithète jeunes, complément du nom de l'orchestre, relative qui jouaient hier. Le test du pronom le confirme : ils ont été applaudis.
Les erreurs fréquentes
| Fautif | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| le bruit des moteurs gênent | le bruit des moteurs gêne | le noyau du sujet est bruit |
| les amis que j'ai invité | les amis que j'ai invités | que reprend les amis, COD placé avant |
| c'est moi qui a raison | c'est moi qui ai raison | le verbe de la relative s'accorde avec l'antécédent moi |
| la couleur des murs sont jolies | la couleur des murs est jolie | le noyau est couleur |
La deuxième erreur relève de l'accord du participe passé dans la relative. Pour relire un texte entier, le correcteur d'orthographe repère les fautes de frappe et d'orthographe ; pour les accords, revenez toujours au noyau du groupe.
Avant d'accorder un adjectif ou un verbe, remplacez le groupe par un pronom : ce que le pronom remplace est le groupe nominal, et son noyau donne le genre et le nombre.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un groupe nominal minimal ?
C'est le groupe nominal réduit à l'essentiel : un déterminant et un nom (le chat, une idée, ces livres), ou un nom propre seul (Paris, Léa). On l'obtient en supprimant toutes les expansions d'un groupe nominal étendu.
Comment trouver le noyau d'un groupe nominal ?
Le noyau est le nom que l'on ne peut pas supprimer et qui commande les accords. Dans « les roses rouges du jardin sont fanées », supprimez tout ce qui peut l'être : il reste « les roses sont fanées ». Le noyau est roses : c'est avec lui que s'accordent le déterminant, l'adjectif et le verbe.
Quelles sont les expansions du nom ?
Les principales sont l'adjectif épithète (une maison ancienne), le complément du nom (la maison de mes parents), la proposition subordonnée relative (la maison où j'ai grandi) et l'apposition (Marie, ma voisine). Elles peuvent être supprimées sans rendre la phrase incorrecte.
Un pronom est-il un groupe nominal ?
Non, car il n'a pas de nom pour noyau. Mais il remplace un groupe nominal et en occupe les fonctions : dans « les jeunes musiciens jouent → ils jouent », le pronom ils reprend tout le groupe. C'est d'ailleurs le meilleur moyen de délimiter un GN.
Quelle différence entre groupe nominal et groupe prépositionnel ?
Le groupe prépositionnel commence par une préposition suivie de son complément, souvent un groupe nominal : à mes amis, dans la cuisine. Le groupe nominal, lui, commence par le déterminant ou le nom : mes amis, la cuisine.
Mis à jour le 30 septembre 2026