Le pronom relatif : liste, emplois et pièges
Le pronom relatif introduit une proposition subordonnée relative et reprend un nom ou un pronom placé avant lui, son antécédent : « le livre que je lis », « la ville où je vis ». Les pronoms relatifs sont qui, que, quoi, dont, où et lequel avec ses formes composées. Le choix dépend de la fonction du pronom dans la relative.
Sommaire
Mal choisir le pronom relatif produit des fautes très répandues à l'écrit, comme « la personne que je t'ai parlé » ou « le film dont j'en parle ». La méthode est pourtant toujours la même : reconstituer la phrase simple que cache la relative, puis voir quel complément le pronom remplace. Les autres pronoms et les classes de mots sont présentés dans le guide de grammaire française.
La liste des pronoms relatifs
| Forme | Pronoms |
|---|---|
| Simples (invariables) | qui, que (qu'), quoi, dont, où |
| Composés | lequel, laquelle, lesquels, lesquelles |
| Contractés avec à | auquel, à laquelle, auxquels, auxquelles |
| Contractés avec de | duquel, de laquelle, desquels, desquelles |
Les formes simples ne varient pas. Les formes composées s'accordent en genre et en nombre avec l'antécédent : la table sur laquelle, les projets auxquels.
Choisir le pronom selon sa fonction
| Fonction dans la relative | Pronom | Exemple | Phrase simple |
|---|---|---|---|
| Sujet | qui | l'enfant qui joue | l'enfant joue |
| COD | que | le gâteau que je prépare | je prépare le gâteau |
| Attribut | que | le champion qu'il était | il était champion |
| Complément introduit par de | dont | le voyage dont je rêve | je rêve de ce voyage |
| Complément de lieu ou de temps | où | la maison où j'ai grandi ; l'année où il est né | j'ai grandi dans cette maison |
| Complément introduit par une autre préposition | qui (personne), lequel, quoi (neutre) | l'amie avec qui je pars ; l'outil avec lequel il répare ; ce à quoi je pense | je pars avec mon amie |
Qui et que
Qui est sujet : les élèves qui ont réussi. Le verbe s'accorde alors avec l'antécédent, y compris quand c'est un pronom personnel : c'est moi qui ai raison, c'est vous qui êtes arrivés. Après une préposition, qui représente une personne : la collègue à qui j'ai écrit.
Que est COD ou attribut : les fleurs que tu as cueillies. Comme il est placé avant le verbe, il entraîne l'accord du participe passé avec avoir : cueillies s'accorde avec fleurs.
Ne confondez pas que relatif, qui a un antécédent (la lettre que j'attends), et que conjonction, qui n'en a pas (j'attends que tu répondes). La subordonnée introduite par la conjonction se remplace par cela (j'attends cela) ; la relative, elle, complète un nom et peut souvent être supprimée (voici la lettre).
Dont : le complément introduit par de
Dont remplace un complément construit avec de. Il peut compléter :
- un verbe : le livre dont tu m'as parlé (parler de), l'aide dont j'ai besoin (avoir besoin de) ;
- un nom : la maison dont le toit est rouge (le toit de la maison) ;
- un adjectif : le résultat dont elle est fière (fière de) ;
- un nombre ou une partie : vingt candidats, dont trois femmes.
Quand le complément en de dépend d'un nom lui-même précédé d'une préposition, dont est impossible : on emploie duquel, de laquelle ou de qui. L'ami avec le frère duquel je travaille, et non l'ami dont je travaille avec le frère.
Où : le lieu et le temps
Où reprend un antécédent qui exprime un lieu ou un moment : le quartier où j'habite, le jour où nous nous sommes rencontrés, au moment où il sortait. Il peut être précédé de de ou par : la ville d'où il vient, le chemin par où nous sommes passés. Il porte toujours un accent grave, qui le distingue de la conjonction ou : voyez ou ou où.
Lequel et ses formes composées
Lequel s'emploie surtout après une préposition, pour les choses comme pour les personnes : la raison pour laquelle il est parti, les amis chez lesquels nous dormons. Avec à et de, il se contracte : le concours auquel je participe, le parc près duquel j'habite, les questions auxquelles il a répondu.
Il peut aussi être sujet, pour lever une ambiguïté, surtout dans la langue écrite ou administrative : le fils de ma voisine, lequel vient d'arriver (c'est le fils qui arrive, pas la voisine).
Quoi : l'antécédent neutre
Quoi s'emploie après une préposition, avec un antécédent neutre comme ce, rien, quelque chose, cela : c'est ce à quoi je pensais, il n'y a rien sur quoi s'appuyer, voilà de quoi vivre.
Les emplois fautifs les plus courants
| Fautif | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| le film dont j'en parle | le film dont je parle | dont et en remplacent le même complément |
| l'homme dont son fils est pilote | l'homme dont le fils est pilote | le possessif reprend ce que dont exprime déjà |
| la personne que je t'ai parlé | la personne dont je t'ai parlé | parler de quelqu'un |
| ce que j'ai besoin | ce dont j'ai besoin | avoir besoin de |
| c'est de cela dont il s'agit | c'est de cela qu'il s'agit | de exprimé deux fois |
| c'est à vous à qui je parle | c'est à vous que je parle | à exprimé deux fois |
| l'endroit où que je vais | l'endroit où je vais | un seul relatif |
Pour choisir le bon relatif, refaites la phrase simple : « je t'ai parlé de cette personne ». La préposition de apparaît : le relatif sera dont. Sans préposition, c'est que (COD) ; si le mot fait l'action, c'est qui.
Exercice corrigé
Complétez avec le pronom relatif qui convient.
- Voici la clé … j'ai perdue hier.
- C'est un auteur … j'admire le style.
- Le village … il est né compte trois cents habitants.
- La cause pour … elle se bat est juste.
- Ce … tu rêves est possible.
- Les voisins … nous avons invités sont arrivés.
| N° | Réponse | Explication |
|---|---|---|
| 1 | que | COD : j'ai perdu la clé (d'où l'accord perdue) |
| 2 | dont | complément du nom : le style de cet auteur |
| 3 | où | lieu : il est né dans ce village |
| 4 | laquelle | après une préposition, antécédent féminin |
| 5 | dont | rêver de quelque chose |
| 6 | que | COD : nous avons invité les voisins |
La relative est l'une des sortes de propositions subordonnées ; le choix entre que et dont découle directement de la distinction entre COD et COI. Pour relire un texte entier, le correcteur d'orthographe repère les fautes de frappe et d'usage.
Questions fréquentes
Quels sont les pronoms relatifs ?
Les pronoms relatifs simples sont qui, que, quoi, dont et où. Les pronoms relatifs composés sont lequel, laquelle, lesquels, lesquelles et leurs formes contractées avec à (auquel, auxquels, auxquelles) et avec de (duquel, desquels, desquelles).
Quand faut-il employer « dont » ?
Dont remplace un complément introduit par de : le complément d'un verbe (« le film dont je parle », parler de), d'un nom (« l'ami dont la sœur est médecin ») ou d'un adjectif (« le travail dont il est fier »). Il ne se combine ni avec en ni avec un possessif qui reprendrait le même complément.
Comment distinguer « que » pronom relatif et « que » conjonction ?
Le pronom relatif a un antécédent, le nom qui le précède, et joue un rôle dans la subordonnée : « le livre que je lis » (je lis le livre). La conjonction n'a pas d'antécédent et ne fait qu'introduire la subordonnée : « je sais que tu viendras ». Cette subordonnée se remplace par cela : « je sais cela ».
Peut-on dire « c'est de cela dont je parle » ?
Non, dans la langue soignée : la préposition de y est exprimée deux fois. Dites « c'est de cela que je parle » ou « c'est cela dont je parle ».
Faut-il écrire « ce qui se passe » ou « ce qu'il se passe » ?
Les deux sont corrects avec les verbes qui peuvent se construire de façon impersonnelle, comme se passer, arriver, rester ou se produire. « Ce qui se passe » fait de qui le sujet ; « ce qu'il se passe » emploie le verbe à la forme impersonnelle.
Mis à jour le 30 septembre 2026