COD et COI : reconnaître les compléments d'objet
Le COD (complément d'objet direct) complète le verbe sans préposition : « je lis un roman ». Le COI (complément d'objet indirect) le complète à l'aide d'une préposition, le plus souvent à ou de : « je parle à ma sœur ». Tous deux désignent l'être ou la chose sur lesquels porte l'action du verbe.
Sommaire
- Le COD : complément d'objet direct
- Le COI : complément d'objet indirect
- COI ou complément circonstanciel ?
- Le COS : quand le verbe a deux compléments
- Les pronoms COD et COI
- COD et accord du participe passé
- Les verbes qui changent de construction
- Les erreurs les plus fréquentes
- Exercice corrigé
- Questions fréquentes
Savoir les reconnaître a une utilité très concrète : c'est le COD qui commande l'accord du participe passé avec avoir, et c'est la distinction COD / COI qui fait choisir entre le et lui, entre que et dont. Cette fiche complète la présentation des fonctions sur la page grammaire.
Le COD : complément d'objet direct
Le COD est un complément essentiel : on ne peut en général ni le supprimer ni le déplacer sans changer ou détruire le sens de la phrase. Il suit le verbe directement, sans préposition.
- Le chat attrape une souris.
- Nous avons visité le musée.
- Elle aime danser. (un infinitif)
- Je crois qu'il a raison. (une proposition subordonnée)
- Je la connais. (un pronom placé avant le verbe)
Comment trouver le COD
- Trouvez le verbe conjugué et son sujet.Le chat attrape…
- Posez « qui ? » ou « quoi ? » après le verbe.Le chat attrape quoi ? une souris.
- Confirmez avec un pronom.Remplacez le groupe par le, la, les (ou en pour une quantité) : le chat l'attrape. Le remplacement marche : c'est un COD.
Un second test fonctionne avec la plupart des verbes : le COD devient sujet quand on met la phrase au passif. Le chat attrape une souris → une souris est attrapée par le chat.
La question « quoi ? » seule peut tromper. Dans il dort trois heures, trois heures répond à « combien de temps ? » : c'est une durée, pas un COD. Dans il mange vite, vite dit comment il mange : c'est un adverbe. Le test du pronom tranche : on ne dit pas « il les dort ».
Le COI : complément d'objet indirect
Le COI est aussi un complément essentiel, mais il est introduit par une préposition imposée par le verbe. On le trouve avec les questions « à qui ? », « à quoi ? », « de qui ? », « de quoi ? » posées après le verbe.
| Construction | Verbes courants | Exemple |
|---|---|---|
| verbe + à | parler à, penser à, obéir à, nuire à, plaire à, renoncer à, téléphoner à, ressembler à | Il ressemble à son père. |
| verbe + de | parler de, douter de, se souvenir de, se méfier de, dépendre de, profiter de | Je me souviens de ce voyage. |
| autres prépositions | compter sur, lutter contre, croire en | Vous pouvez compter sur moi. |
Le COI se remplace par lui ou leur pour une personne avec à, par y pour une chose avec à, par en avec de : je parle à Julie → je lui parle ; je pense à mon examen → j'y pense ; il doute de sa réussite → il en doute. Pour une personne, la langue soignée préfère souvent la forme tonique : je pense à elle, il se méfie de lui.
COI ou complément circonstanciel ?
Un groupe introduit par une préposition n'est pas forcément un COI. Le complément circonstanciel (appelé aussi complément de phrase) indique le lieu, le temps, la manière… et peut en général être déplacé ou supprimé.
- Il pense à ses vacances. COI : on ne peut pas le supprimer sans changer le sens de penser, et il se remplace par y (il y pense).
- Il travaille à Lyon. Complément circonstanciel de lieu : il répond à « où ? » et peut passer en tête (à Lyon, il travaille).
Avec des verbes comme aller ou habiter, le complément de lieu est indispensable (il va à Paris) sans être un COI pour autant : il répond à « où ? » et se remplace par y au sens de « là ». On parle alors de complément essentiel de lieu.
Le COS : quand le verbe a deux compléments
Certains verbes se construisent avec un COD et un COI à la fois : donner, offrir, prêter, envoyer, dire, demander, promettre, apprendre. Le complément introduit par une préposition est alors appelé COS, complément d'objet second.
- J'offre des fleurs (COD) à ma mère (COS).
- Elle a prêté sa voiture (COD) à son voisin (COS).
- Je la (COD) lui (COS) ai promise.
Ce terme n'est pas employé par toutes les grammaires. La grammaire ancienne parlait de « complément d'attribution », et de nombreux ouvrages actuels l'appellent simplement COI. Quel que soit le nom, l'analyse est la même : c'est un complément indirect, qui ne commande jamais l'accord du participe passé.
Les pronoms COD et COI
Le choix du pronom dépend directement de la fonction. C'est l'endroit où l'analyse du COD et du COI évite le plus de fautes.
| Fonction | Pronoms personnels | Pronoms relatifs |
|---|---|---|
| COD | me, te, le, la, l', nous, vous, les, se ; en (quantité) | que |
| COI en à | me, te, lui, nous, vous, leur, se ; y (chose) | à qui, auquel, à laquelle, auxquels… |
| COI en de | en ; de lui, d'elle, d'eux | dont, de qui, duquel… |
Ainsi, aider se construit avec un COD (aider quelqu'un) : on écrit je l'aide et non je lui aide. Téléphoner se construit avec à : je lui ai téléphoné, et non je l'ai téléphoné. Le tableau complet des formes figure dans la page sur les pronoms personnels, et le choix entre que et dont dans celle sur le pronom relatif.
COD et accord du participe passé
Avec l'auxiliaire avoir, le participe passé s'accorde avec le COD seulement si celui-ci est placé avant le verbe. Le COI, lui, ne commande jamais l'accord.
| Phrase | Complément | Accord |
|---|---|---|
| J'ai écrit des lettres. | COD placé après | non : écrit |
| Les lettres que j'ai écrites. | COD que placé avant | oui : écrites |
| Ces lettres, je les ai écrites. | COD les placé avant | oui : écrites |
| Mes amies, je leur ai écrit. | COI leur | non : écrit |
| Les amies à qui j'ai écrit. | COI à qui | non : écrit |
Avant d'accorder un participe employé avec avoir, remplacez le complément placé avant par un pronom : si c'est le, la, les ou que, c'est un COD et l'accord se fait ; si c'est lui, leur ou à qui, c'est un COI et le participe reste invariable.
Les verbes qui changent de construction
Un même verbe peut avoir un COD dans un sens et un COI dans un autre. Il faut alors regarder la construction de la phrase, pas seulement le verbe.
- Il a manqué le train (COD) / Tu me manques (COI : manquer à quelqu'un).
- Je pense que tu as raison (COD) / Je pense à toi (COI).
- Elle joue une sonate (COD) / Elle joue du piano (COI : jouer de un instrument).
Les erreurs les plus fréquentes
| Fautif | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| je lui aide | je l'aide | aider quelqu'un : COD |
| je l'ai téléphoné | je lui ai téléphoné | téléphoner à : COI |
| pallier à un problème | pallier un problème | pallier se construit avec un COD |
| je me rappelle de cette histoire | je me rappelle cette histoire | se rappeler quelque chose ; mais se souvenir de |
| la personne que je t'ai parlé | la personne dont je t'ai parlé | parler de : COI, donc dont |
| les amies à qui j'ai écrites | les amies à qui j'ai écrit | pas d'accord avec un COI |
Exercice corrigé
Indiquez la fonction du groupe en gras : COD, COI, COS ou complément circonstanciel.
- Nous regardons le coucher du soleil.
- Elle obéit à ses parents.
- Il a envoyé un colis à sa sœur.
- Nous partirons après le dîner.
- Je doute de sa sincérité.
- Ces photos, je les ai prises à Rome.
| N° | Fonction | Explication |
|---|---|---|
| 1 | COD | nous regardons quoi ? ; nous le regardons |
| 2 | COI | obéir à ; elle leur obéit |
| 3 | COS | second complément, après le COD un colis |
| 4 | complément circonstanciel de temps | répond à « quand ? », déplaçable |
| 5 | COI | douter de ; j'en doute |
| 6 | COD | placé avant : prises s'accorde |
Pour vérifier un texte entier, le correcteur d'orthographe relève les fautes de frappe et d'usage ; l'analyse du COD et du COI vous permet ensuite de contrôler vous-même les participes et les pronoms.
Questions fréquentes
Comment trouver le COD dans une phrase ?
Repérez le verbe, puis posez la question « qui ? » ou « quoi ? » juste après lui : « Léa lit quoi ? un roman ». Vérifiez ensuite en remplaçant le groupe par le, la, les ou en : « Léa le lit ». Si le remplacement fonctionne sans préposition, c'est un COD.
Quelle est la différence entre un COD et un COI ?
Le COD se rattache au verbe directement, sans préposition (« j'aide mon frère »). Le COI se rattache au verbe par une préposition, le plus souvent à ou de (« je parle à mon frère »). C'est le verbe qui impose l'une ou l'autre construction.
Qu'est-ce qu'un COS ?
Le complément d'objet second est le deuxième complément d'un verbe qui a déjà un COD : « j'offre des fleurs à ma mère ». Il est introduit par une préposition, comme un COI. La grammaire ancienne parlait de complément d'attribution, et beaucoup de grammaires le rangent simplement parmi les COI.
Le participe passé s'accorde-t-il avec le COI ?
Non, jamais. Avec l'auxiliaire avoir, seul le COD placé avant le verbe commande l'accord : « les amies que j'ai invitées », mais « les amies à qui j'ai téléphoné ».
« En » est-il COD ou COI ?
Les deux sont possibles. Il est COD quand il reprend une quantité ou un partitif (« du pain ? j'en achète ») et COI quand il remplace un complément introduit par de avec un verbe qui se construit ainsi (« ce film ? j'en parle souvent », parler de).
Tous les verbes ont-ils un COD ?
Non. Les verbes intransitifs (dormir, arriver, rire) n'en ont jamais, les verbes transitifs indirects (obéir à, douter de) ont un COI, et les verbes d'état (être, sembler) ont un attribut. Beaucoup de verbes transitifs peuvent aussi s'employer sans complément : « il lit ».
Mis à jour le 30 septembre 2026