Les deux-points : emplois et règles
Les deux-points (:) annoncent ce qui suit : une explication, une conséquence, une énumération, une citation ou des paroles rapportées. « Il est resté chez lui : il était malade. » On les fait précéder d'une espace insécable, et le mot qui suit s'écrit en minuscule, sauf nom propre ou citation.
Sommaire
Les cinq emplois des deux-points
| Emploi | Exemple |
|---|---|
| Explication, cause | Je n'ai pas pu venir : ma voiture était en panne. |
| Conséquence, conclusion | Le train était supprimé : nous avons pris la voiture. |
| Énumération | Apportez trois choses : un stylo, une gomme et une règle. |
| Citation, discours direct | Elle a répondu : « Je ne sais pas. » |
| Précision, définition, exemple | Une seule règle : ne jamais courir près du bassin. |
Explication et conséquence
Les deux-points remplacent un mot de liaison qu'on ne prononce pas. Dans « Il est resté chez lui : il était malade », ils valent car. Dans « Il pleuvait à verse : le match a été reporté », ils valent donc. Ce raccourci rend la phrase plus vive. Pour cette raison, on ne cumule pas les deux-points et le mot de liaison : Il est resté : car il était malade. → Il est resté, car il était malade. ou Il est resté : il était malade.
L'énumération
Les deux-points introduisent une liste annoncée par un mot qui la résume : « Trois pays l'ont signé : la France, l'Italie et l'Espagne. » La liste peut aussi être verticale, présentée à puces. Si elle prolonge la phrase, chaque élément commence par une minuscule et se termine par un point-virgule, le dernier par un point. Si chaque élément est une phrase complète, il prend une majuscule et un point.
Quand la liste est le complément direct du verbe, une tournure qui annonce la liste par un nom est souvent plus élégante : « Il faut prévoir le matériel suivant : une tente, un duvet, une lampe » plutôt que « Il faut prévoir : une tente… ». Dans un formulaire ou une consigne, la forme courte reste courante.
La citation et le discours direct
Devant des paroles rapportées mot pour mot, les deux-points précèdent le guillemet ouvrant, et la citation commence par une majuscule : Le médecin a été clair : « Vous devez vous reposer. » Quand la citation est intégrée à la phrase par que, il n'y a ni deux-points ni majuscule : Le médecin a dit que je devais me reposer. Les règles de ponctuation autour des chevrons sont détaillées sur la page des guillemets.
La précision et l'exemple
Après un mot ou une phrase qui annonce, les deux-points apportent le contenu attendu : une définition, un exemple, un résumé. « Son secret : dormir huit heures. » « Un exemple : le mot balade ne prend qu'un l. » Ce tour est fréquent dans les titres : « Ponctuation : les règles à connaître ».
Majuscule ou minuscule après les deux-points ?
| Ce qui suit | Majuscule ? | Exemple |
|---|---|---|
| Explication, liste, précision | non | Une seule solution : partir. |
| Nom propre | oui | Le gagnant est connu : Paul. |
| Citation entre guillemets formant une phrase | oui | Il a dit : « Rentrons. » |
| Réplique de dialogue | oui | Elle demanda : « Tu viens ? » |
La minuscule vient de ce que les deux-points ne terminent pas la phrase : ce qui suit en fait partie. Écrire Une seule solution : Partir. est une faute fréquente, en particulier dans les titres et les messages rapides.
L'espace avant les deux-points
| Position | Règle |
|---|---|
| Avant les deux-points | espace insécable (pas une espace fine) |
| Après les deux-points | espace normale |
C'est une particularité de la typographie française : l'anglais colle le signe au mot (Note: see below). Contrairement au point-virgule et aux points d'interrogation et d'exclamation, pour lesquels la tradition de l'Imprimerie nationale prévoit une espace fine, les deux-points prennent une espace insécable de largeur normale. Elle doit être insécable pour que le signe ne se retrouve jamais seul en début de ligne. Le Québec suit la même règle pour ce signe. Le tableau de tous les signes est dans le guide de la ponctuation française.
En HTML, l'espace insécable s'écrit . Word réglé en français l'insère en général automatiquement. Sur un clavier AZERTY de PC, les deux-points ont leur propre touche, à droite du point-virgule, sans la touche Maj ; sur smartphone, ils se trouvent dans le clavier des symboles.
Les deux-points hors du texte courant
- L'heure : la notation 14:30 se voit sur les écrans et dans les horaires, mais dans une phrase on écrit 14 h 30.
- Le rapport ou l'échelle : une carte au 1:25 000 se lit « au vingt-cinq millième » ; on écrit aussi 1/25 000.
- L'en-tête des courriers et formulaires : Objet : demande de rendez-vous, Nom : Dupont. L'espace insécable avant le signe s'applique aussi. Pour la suite du courrier, voyez les formules de politesse.
- Les adresses web (https :) s'écrivent sans aucune espace : ce ne sont pas des signes de ponctuation.
Deux-points, point-virgule ou virgule ?
Les deux-points annoncent : la seconde partie dépend de la première et la complète. Le point-virgule juxtapose : les deux parties sont de même niveau. La virgule sépare des éléments à l'intérieur d'une même proposition. Comparez :
- « Il n'est pas venu : il était malade. » (la seconde partie explique la première)
- « Il n'est pas venu ; sa sœur non plus. » (deux faits mis côte à côte)
- « Il n'est pas venu, car il était malade. » (le lien est exprimé par car)
Les erreurs fréquentes
- Espace oubliée :
Objet: réunion→ Objet : réunion - Majuscule injustifiée : Attention : Le magasin ferme à 18 h. → Attention : le magasin ferme à 18 h.
- Deux-points répétés : Il m'a dit : il y a un problème : la date. → Il m'a dit qu'il y avait un problème : la date.
- Deux-points et mot de liaison : Nous annulons : donc la séance est reportée. → Nous annulons : la séance est reportée.
- Deux-points devant que : Il a annoncé : qu'il partait. → Il a annoncé qu'il partait.
Pour repérer les fautes d'orthographe et d'accord qui accompagnent souvent ces hésitations de ponctuation, passez votre texte au correcteur d'orthographe.
Questions fréquentes
Met-on une majuscule après les deux-points ?
Non en règle générale : « Il n'a qu'un défaut : il parle trop. » La majuscule s'impose seulement pour un nom propre ou pour le début d'une citation ou d'une réplique entre guillemets : Elle a dit : « Entrez. »
Faut-il une espace avant les deux-points ?
Oui en français : une espace insécable avant, une espace normale après. L'anglais n'en met pas avant. Au Québec aussi, l'usage recommandé place une espace insécable avant les deux-points.
Écrit-on « deux-points » ou « deux points » ?
Le nom du signe s'écrit avec un trait d'union : le deux-points ou les deux-points. Il est masculin et invariable. Sans trait d'union, « deux points » désigne simplement deux points au sens ordinaire.
Peut-on mettre deux fois les deux-points dans une phrase ?
Mieux vaut l'éviter : le lecteur ne sait plus à quoi se rapporte chaque annonce. Coupez la phrase en deux ou remplacez l'un des deux-points par une autre ponctuation.
Faut-il des deux-points avant une liste à puces ?
Oui quand la phrase d'introduction annonce la liste : « Pour vous inscrire, fournissez les documents suivants : » suivi des éléments. Chaque ligne commence alors par une minuscule et se termine par un point-virgule, la dernière par un point.
Mis à jour le 30 septembre 2026