L'apostrophe : règles de l'élision et bon usage
L'apostrophe (’ ou ') remplace une voyelle supprimée à la fin d'un mot court, devant un mot qui commence par une voyelle ou un h muet : le arbre devient l'arbre, si il devient s'il. Cette suppression s'appelle l'élision. L'apostrophe ne prend jamais d'espace, ni avant ni après.
Sommaire
Quels mots s'élident ?
L'élision ne concerne qu'une liste fermée de petits mots. Pour la plupart, elle est obligatoire dès que le mot suivant commence par une voyelle ou un h muet.
| Mot | Devant | Exemples |
|---|---|---|
| le, la | voyelle ou h muet | l'arbre, l'école, l'homme, l'heure |
| je, me, te, se | voyelle ou h muet | j'aime, il m'appelle, tu t'habilles, elle s'amuse |
| ne | voyelle ou h muet | je n'ai pas, il n'habite plus ici |
| de | voyelle ou h muet | un verre d'eau, d'habitude |
| que | voyelle ou h muet | qu'il vienne, qu'elle, qu'on |
| ce | verbe être, en, auxiliaire a | c'est, c'était, c'en est trop, ç'a été |
| jusque | voyelle | jusqu'à, jusqu'ici, jusqu'où |
| si | il et ils seulement | s'il pleut, s'ils viennent (mais si elle, si on) |
| lorsque, puisque, quoique | il(s), elle(s), on, en, un, une | lorsqu'il, puisqu'on, quoiqu'elle |
| presque | le seul mot île | presqu'île (mais presque entier) |
| quelque | un, une | quelqu'un, quelqu'une (mais quelque autre) |
Les pronoms moi et toi, placés après un impératif, deviennent m' et t' devant en ou y : va-t'en, donne-m'en. Le trait d'union relie alors le verbe au pronom, et l'apostrophe marque l'élision : ne les confondez pas avec le t de va-t-il, expliqué dans la page sur le trait d'union.
Les cas où l'on garde la voyelle
- Si devant elle, on, un : si elle part, si on veut. Seuls il et ils entraînent l'élision.
- Lorsque, puisque, quoique devant un autre mot que ceux du tableau : la forme pleine est la plus sûre, par exemple lorsque Anne arrive.
- Presque et quelque hors de presqu'île et quelqu'un : presque achevé, quelque inquiétude.
- Devant onze, oui, yaourt et quelques autres mots : le onze, le oui, le yaourt.
- Le pronom le ou la après un impératif : fais-le entrer, pas fais-l'entrer.
H muet ou h aspiré ?
Le h ne se prononce jamais en français, mais il se comporte de deux façons. Le h muet laisse passer l'élision et la liaison, comme une voyelle : l'homme, les hommes (liaison). Le h aspiré les bloque : le hibou, les hiboux, sans élision ni liaison.
| H muet : élision | H aspiré : pas d'élision |
|---|---|
| l'homme, l'heure, l'hiver | le hasard, le haricot, le hibou |
| l'hôpital, l'histoire, l'habitude | la haine, la honte, la hache |
| l'héroïne, l'herbe, l'huile | le héros, le homard, la hauteur |
Rien dans l'orthographe ne distingue les deux h : c'est une affaire de mémoire. Les dictionnaires signalent le h aspiré par un signe particulier, expliqué dans leurs pages d'introduction. Le couple le héros / l'héroïne montre qu'un mot et son dérivé peuvent se comporter différemment.
Apostrophe typographique ’ ou apostrophe droite ' ?
Il existe deux caractères. L'apostrophe droite (', U+0027) est celle du clavier, héritée de la machine à écrire. L'apostrophe typographique ou courbe (’, U+2019) est celle de l'imprimerie ; c'est le même caractère que le guillemet simple anglais fermant.
Les deux sont correctes à l'écran et dans un courrier. Dans l'édition et les documents mis en page, on préfère l'apostrophe courbe. La règle d'or est la cohérence : ne mélangez pas les deux dans un même texte. En programmation, gardez l'apostrophe droite : c'est elle que les langages informatiques reconnaissent.
Comment taper l'apostrophe courbe
| Support | Méthode |
|---|---|
| Windows | Alt+0146 (pavé numérique) |
| Word | conversion automatique de ' en ’ quand l'option de remplacement des guillemets droits par des guillemets typographiques est active |
| HTML | ’ ou ’ |
| Partout | bouton à copier en haut de cette page |
Sur un clavier AZERTY de PC, l'apostrophe droite se trouve sur la touche 4, sans la touche Maj. Sur smartphone, de nombreux claviers proposent les variantes de l'apostrophe par un appui long sur la touche.
Espaces et typographie
L'apostrophe se colle aux deux mots qu'elle relie : l'école, et non l' école ou l 'école. Elle garde le mot élidé et le mot suivant sur la même ligne : on évite de couper une ligne juste après une apostrophe. Le tableau complet des espaces se trouve dans le guide de la ponctuation et de la typographie.
Devant une majuscule, l'élision se fait normalement : l'État, d'Émile Zola, l'Europe. Quand le mot est accentué, l'accent se garde sur la majuscule ; la page sur la majuscule É indique comment la taper.
Mots qui gardent une apostrophe en leur milieu
Quelques mots figés contiennent une ancienne élision : aujourd'hui (de au jour d'hui), prud'homme, presqu'île, quelqu'un. On écrivait autrefois grand'mère ; l'orthographe actuelle est grand-mère, avec un trait d'union.
Les erreurs fréquentes
- Apostrophe du pluriel à l'anglaise : des CD's, des PME's → des CD, des PME. Le français ne marque jamais le pluriel par une apostrophe.
- Si il : si il pleut → s'il pleut.
- Élision fautive devant un h aspiré : l'haricot, l'hasard → le haricot, le hasard.
- Apostrophe à la place du trait d'union : y a t'il → y a-t-il. Le t est une lettre ajoutée pour le son, pas un mot élidé : voir le t euphonique.
- Espace après l'apostrophe : qu' il → qu'il.
L'apostrophe, figure de style
Le mot a un second sens. En rhétorique, l'apostrophe consiste à s'adresser directement à une personne, présente ou absente, ou à une chose personnifiée : « Ô temps ! suspends ton vol » (Lamartine, « Le Lac »). En grammaire, un mot mis en apostrophe désigne la personne à qui l'on parle et se sépare du reste par une virgule : « Paul, viens ici. » Cette figure est présentée avec les autres figures de style.
Pour repérer un si il oublié ou un mot élidé mal orthographié, passez votre texte au correcteur d'orthographe : il reconnaît l'apostrophe droite comme l'apostrophe courbe.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre l'apostrophe droite et l'apostrophe courbe ?
L'apostrophe droite (') vient de la machine à écrire et du clavier ; l'apostrophe courbe ou typographique (’) est celle de l'imprimerie. Les deux sont correctes. Dans un texte soigné, on préfère la courbe, à condition de l'employer partout.
Écrit-on « si il » ou « s'il » ?
On écrit s'il et s'ils : si s'élide devant il et ils. Devant les autres mots, il garde sa voyelle : si elle, si on, si un jour.
Pourquoi écrit-on « le héros » mais « l'héroïne » ?
Le h de héros est aspiré : il interdit l'élision et la liaison (les héros se dit sans liaison). Le h d'héroïne est muet : on élide et on fait la liaison, comme devant une voyelle.
Met-on une espace après l'apostrophe ?
Non, jamais : ni avant ni après. On écrit l'école, qu'il, aujourd'hui, sans aucune espace.
Écrit-on « presqu'île » et « presque entier » ?
Oui. Presque ne s'élide que dans presqu'île. Partout ailleurs, il garde son e : presque entier, presque inutile, presque aucun.
Qu'est-ce qu'une apostrophe en figure de style ?
C'est un autre sens du même mot : on apostrophe quelqu'un quand on s'adresse directement à lui, ou à une chose personnifiée. « Ô temps ! suspends ton vol » (Lamartine, « Le Lac ») est une apostrophe adressée au temps.
Mis à jour le 30 septembre 2026