Pléonasme : définition, exemples et liste
Un pléonasme est une répétition de sens : on ajoute à un mot un autre mot qui dit la même chose, comme dans « monter en haut » ou « prévoir à l'avance ». Involontaire, c'est une maladresse à corriger ; voulu, il devient une figure de style qui sert à insister, comme dans le célèbre « Je l'ai vu, dis-je, vu, de mes propres yeux vu » de Molière.
Sommaire
Définition du pléonasme
Le pléonasme (nom masculin : on dit un pléonasme) réunit dans une même expression deux termes dont l'un contient déjà le sens de l'autre. Monter signifie « aller vers le haut » : ajouter « en haut » ne dit rien de plus. Collaborer signifie « travailler avec » : « ensemble » fait double emploi.
Le mot vient du grec pleonasmos, « excès, surabondance », dérivé de pleon, « plus ». Le pléonasme, c'est un mot de trop.
Il figure dans la liste des figures de style parmi les figures d'insistance, mais il relève aussi du bon usage : la plupart des pléonasmes que l'on rencontre sont des erreurs à éviter, pas des effets d'auteur.
Le test : supprimez le mot qui vous semble superflu. Si la phrase garde exactement le même sens, c'est un pléonasme.
Pléonasme fautif ou pléonasme stylistique ?
Le pléonasme fautif
Il est involontaire. On l'écrit par habitude, par inattention, ou parce qu'on ne perçoit plus le sens exact d'un mot. Il alourdit la phrase et, dans un écrit soigné (copie, lettre, rapport), il donne une impression de négligence. On le qualifie aussi de pléonasme vicieux.
Le pléonasme stylistique
Il est voulu. L'auteur répète l'idée pour la renforcer, exprimer une émotion ou faire rire. Dans Le Tartuffe de Molière, Orgon a enfin découvert l'hypocrisie de Tartuffe, mais sa mère, Madame Pernelle, refuse de le croire. Exaspéré, il s'écrie :
« Je l'ai vu, dis-je, vu, de mes propres yeux vu,
Ce qu'on appelle vu. »
Le verbe voir est répété, et « de mes propres yeux » ajoute ce que voir contenait déjà. L'accumulation traduit l'agacement d'Orgon et produit un effet comique : lui qui refusait d'écouter les autres ne parvient plus à se faire croire.
Les pléonasmes admis par l'usage
Certaines expressions redondantes sont passées dans la langue et ne choquent plus : « voir de ses propres yeux », « entendre de ses propres oreilles », « applaudir des deux mains ». Elles servent à insister et restent acceptées. Le mot aujourd'hui est lui-même un ancien pléonasme : il est formé de « au jour de » et de hui, qui signifiait déjà « ce jour ». Personne ne le considère plus comme une faute, mais « au jour d'aujourd'hui » redouble la répétition et reste à éviter à l'écrit.
Liste des pléonasmes courants à éviter
| Pléonasme | Pourquoi c'est redondant | Dites plutôt |
|---|---|---|
| monter en haut | monter, c'est aller vers le haut | monter |
| descendre en bas | descendre, c'est aller vers le bas | descendre |
| sortir dehors | sortir, c'est aller dehors | sortir |
| entrer dedans | entrer, c'est aller dedans | entrer |
| reculer en arrière | reculer, c'est aller en arrière | reculer |
| prévoir à l'avance | pré- signifie « avant » | prévoir |
| collaborer ensemble | col- (co-) signifie « avec » | collaborer |
| s'entraider mutuellement | entre- marque déjà la réciprocité | s'entraider |
| se réunir ensemble | se réunir, c'est se rassembler | se réunir |
| recommencer à nouveau | re- marque déjà la reprise | recommencer |
| commencer d'abord | commencer, c'est faire en premier | commencer |
| ajouter en plus | ajouter, c'est mettre en plus | ajouter |
| optimiser au maximum | optimiser, c'est rendre optimal | optimiser |
| s'avérer vrai | s'avérer vient de vrai | s'avérer, se révéler exact |
| comme par exemple | deux façons d'introduire un exemple | comme ou par exemple |
| puis ensuite, puis après | deux mots de succession | puis ou ensuite |
| mais cependant, mais pourtant | deux mots d'opposition | mais ou cependant |
| car en effet | deux mots d'explication | car ou en effet |
| voire même | voire marque déjà la surenchère | voire ou et même |
| au jour d'aujourd'hui | aujourd'hui contient déjà « ce jour » | aujourd'hui |
| un bref résumé | un résumé est bref par nature | un résumé |
| un cadeau gratuit | un cadeau ne se paie pas | un cadeau |
| une panacée universelle | une panacée est un remède universel | une panacée |
| un monopole exclusif | un monopole est exclusif par définition | un monopole |
| une hémorragie de sang | une hémorragie est un écoulement de sang | une hémorragie |
| une petite maisonnette | le suffixe -ette indique déjà la petite taille | une maisonnette |
| un faux prétexte | un prétexte est une raison donnée pour cacher le vrai motif | un prétexte |
| ils sont tous unanimes | unanime signifie « tous du même avis » | ils sont unanimes |
Beaucoup de ces pléonasmes viennent d'un préfixe dont on a oublié le sens : pré- (avant), co- ou col- (avec), re- (de nouveau), entre- (réciprocité). Connaître ces préfixes suffit souvent à les éviter. Ces questions de bon usage sont traitées plus largement dans la rubrique grammaire.
Pléonasme, tautologie, redondance : les différences
- La tautologie est une phrase qui répète son sujet dans ce qu'elle en dit : « Un sou est un sou », « Les affaires sont les affaires ». Elle énonce une évidence, souvent pour couper court à la discussion. Le pléonasme, lui, porte sur une expression, pas sur une phrase entière.
- La redondance est le terme général pour toute répétition d'information inutile, à l'échelle d'une phrase ou d'un texte. Le pléonasme en est une forme concentrée.
- L'anaphore répète le même mot en tête de phrase ou de vers ; le pléonasme répète une idée, souvent avec des mots différents.
- L'oxymore est en quelque sorte l'inverse du pléonasme : il associe deux termes qui se contredisent (« une obscure clarté ») au lieu de deux termes qui disent la même chose.
Comment analyser un pléonasme dans un texte littéraire
- Vérifier qu'il est vouluChez un grand auteur, une redondance est rarement accidentelle. Demandez-vous si elle sert le propos.
- Identifier ce qui est répétéLe verbe, l'idée de mouvement, de quantité, de certitude.
- Interpréter l'effetInsistance, émotion (colère, désespoir), comique, caractérisation d'un personnage obstiné ou naïf. Le pléonasme stylistique rejoint souvent l'hyperbole dans sa volonté d'insister.
Rédaction type : « Le pléonasme "de mes propres yeux vu" traduit l'exaspération d'Orgon ; la répétition du verbe voir rend comique ce personnage qui, trompé si longtemps, ne parvient plus à convaincre. »
Comment éviter les pléonasmes à l'écrit
- Relire mot à motPour chaque adverbe ou complément, demandez-vous s'il apporte une information nouvelle.
- Surveiller les préfixesUn verbe en pré-, co-, re- ou entre- n'a pas besoin de « à l'avance », « ensemble », « à nouveau » ou « mutuellement ».
- Ne garder qu'un connecteur« Mais », « car », « puis » se suffisent à eux-mêmes.
- Faire relire votre texteUn correcteur d'orthographe repère les fautes d'accord et de conjugaison ; gardez l'œil ouvert sur les redondances, qui sont des fautes de style.
Pour situer le pléonasme parmi les autres procédés d'insistance, consultez la liste complète des figures de style.
Questions fréquentes
Quelle est la définition simple d'un pléonasme ?
Un pléonasme consiste à dire deux fois la même chose dans une même expression : « monter en haut » (on ne peut monter qu'en haut), « prévoir à l'avance » (prévoir, c'est déjà voir à l'avance). Le mot ajouté n'apporte aucune information.
Le pléonasme est-il toujours une faute ?
Non. Il est fautif quand il est involontaire et alourdit la phrase. Il devient une figure de style quand l'auteur l'emploie volontairement pour insister, comme Molière avec « Je l'ai vu, dis-je, vu, de mes propres yeux vu ». Certains sont aussi admis par l'usage, comme « voir de ses propres yeux ».
« Au jour d'aujourd'hui » est-il correct ?
C'est un pléonasme, et même double : aujourd'hui contient déjà le mot hui, ancien mot signifiant « ce jour ». On l'emploie parfois par plaisanterie à l'oral, mais à l'écrit, dites simplement « aujourd'hui » ou « à l'heure actuelle ».
Quelle est la différence entre un pléonasme et une tautologie ?
Le pléonasme ajoute à un mot un autre mot de même sens (« sortir dehors »). La tautologie est une phrase entière qui répète son sujet dans ce qu'elle en dit : « Un sou est un sou », « Les affaires sont les affaires ». Elle affirme une évidence, souvent pour clore une discussion.
« Prévoir à l'avance » est-il un pléonasme ?
Oui. Prévoir signifie « voir, imaginer à l'avance » : l'ajout de « à l'avance » est redondant. Écrivez « prévoir », ou « prévoir longtemps à l'avance » si vous voulez vraiment préciser un délai.
Quels sont les pléonasmes les plus courants ?
« Monter en haut », « descendre en bas », « sortir dehors », « entrer dedans », « reculer en arrière », « prévoir à l'avance », « collaborer ensemble », « s'entraider mutuellement », « comme par exemple », « puis ensuite », « voire même », « au jour d'aujourd'hui ».
Mis à jour le 30 septembre 2026