Censé ou sensé : la différence, l'astuce et les exemples

Sommaire

1. Le test pour choisir entre censé et sensé
2. Tableau récapitulatif : sensé ou censé
3. « Censé » : supposé, considéré comme
4. « Sensé » : qui a du bon sens
5. L'infinitif ne suffit pas toujours à trancher
6. Accord : censé et sensé sont des adjectifs
7. Les pièges les plus fréquents
8. Exercice rapide
9. Pour aller plus loin
10. Questions fréquentes

Le test pour choisir entre censé et sensé

1. Remplacer par « supposé »Si la phrase garde son sens, écrivez censé. « Il est censé arriver ce soir » → « il est supposé arriver ce soir ». Présumé ou prévu pour conviennent aussi.
2. Remplacer par « raisonnable »Si c'est ce mot qui convient, écrivez sensé. « Votre réponse est sensée » → « votre réponse est raisonnable ». Judicieux ou sage marchent également.

Moyen mnémotechnique : sensé a du sens, comme le bon sens. Et si le mot est suivi directement d'un infinitif (censé faire, censé être), c'est presque toujours censé.

Tableau récapitulatif : sensé ou censé

« Censé » : supposé, considéré comme

Censé exprime ce qui est prévu, attendu ou présumé, sans garantie que ce soit vrai. Il vient du latin censere, « estimer, juger », de la même famille que recensement. On l'emploie surtout dans la tournure être censé + infinitif :

• Nul n'est censé ignorer la loi.
• Vous êtes censés rendre ce dossier vendredi.
• Ce bouton est censé éteindre l'appareil, mais rien ne se passe.
• Elle était censée nous rejoindre à midi.
• Je ne suis pas censé le savoir.
• C'est censé être une surprise.

Le mot souligne souvent un écart entre ce qui devrait se passer et ce qui se passe réellement. « Il est censé travailler » laisse entendre qu'il ne travaille pas. C'est ce qui le distingue d'un simple futur : « il travaillera » ne met rien en doute.

L'adverbe censément a le sens de « soi-disant, apparemment » : « un chantier censément terminé depuis un mois ».

« Sensé » : qui a du bon sens

Sensé appartient à la famille de sens, au sens de « bon sens, jugement ». Il qualifie une personne qui raisonne bien, ou une idée, une parole, un choix qui témoigne de ce jugement :

• C'est une personne sensée, vous pouvez lui faire confiance.
• Voilà enfin une proposition sensée.
• Ses remarques étaient tout à fait sensées.
• Partir sous l'orage, ce n'est pas très sensé.
• Il serait plus sensé d'attendre les résultats.
• Est-ce bien sensé de tout vendre maintenant ?

Son contraire est insensé : « un pari insensé », « des rêves insensés ». Il n'existe pas de contraire formé sur censé.

L'infinitif ne suffit pas toujours à trancher

La règle « suivi d'un infinitif = censé » fonctionne dans la grande majorité des phrases, avec une précision : censé se construit directement avec l'infinitif (« censé partir »), alors que sensé peut être suivi de de + infinitif dans une tournure impersonnelle :

• Il est censé partir tôt. → il est supposé partir tôt.
• Il serait sensé de partir tôt. → il serait raisonnable de partir tôt.

Dans le doute, revenez au test de remplacement : supposé ou raisonnable.

Accord : censé et sensé sont des adjectifs

Les deux mots s'accordent en genre et en nombre avec le nom ou le pronom auquel ils se rapportent, comme tout adjectif qualificatif :

• Elle est censée appeler demain. Ils sont censés connaître le règlement.
• Des propos sensés, une réponse sensée.
• Avec le vous de politesse adressé à une seule personne, le singulier s'impose : « Vous êtes censé le savoir, monsieur. »
• Avec on au sens de nous, l'accord au pluriel est admis : « On est censés se retrouver à midi. »

Les pièges les plus fréquents

• Je suis sensé venir : le sens est « supposé ». On écrit je suis censé venir.
• Une décision censée : le sens est « raisonnable ». On écrit une décision sensée.
• C'est censé / c'est sensé : « C'est censé fonctionner » (c'est supposé fonctionner), mais « c'est sensé » (c'est raisonnable). Après c'est, regardez si un infinitif suit. La différence entre c'est et s'est est une autre histoire, traitée à part.
• incensé : ce mot n'existe pas. Le contraire de sensé s'écrit insensé.
• Insensé ou encensé : encensé est le participe de encenser, « couvrir d'éloges ». « Un roman encensé par la critique » n'a rien à voir avec « un projet insensé ». Les deux mots ne se prononcent d'ailleurs pas tout à fait pareil : [ɑ̃] dans encensé, [ɛ̃] dans insensé.

Exercice rapide

Complétez avec censé ou sensé, en accordant si nécessaire :

1. Tu es … apporter les boissons.
2. Voilà enfin une idée … pour régler ce problème.
3. Ce médicament est … soulager la douleur.
4. Il serait plus … de réserver à l'avance.
5. Les candidates sont … connaître le programme.
6. Aucune personne … ne signerait ce contrat.

Réponses : 1. censé ou censée (supposé) ; 2. sensée (raisonnable) ; 3. censé (supposé) ; 4. sensé (raisonnable, tournure impersonnelle avec de) ; 5. censées (supposées) ; 6. sensée (raisonnable).

Pour aller plus loin

Censé et sensé sont des homophones lexicaux : aucun test grammatical ne les sépare, seul le sens décide. C'est le même cas que balade et ballade ou tache et tâche. Le dossier homophones et confusions présente la méthode générale et les autres paires à connaître, comme voir et voire. Pour vérifier le reste de votre texte, passez-le dans le correcteur d'orthographe : il repère les fautes de frappe et d'accord, et vous laisse l'attention libre pour les homophones.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre censé et sensé ?

Censé signifie « supposé, considéré comme » : « il est censé venir ». Sensé signifie « raisonnable, qui a du bon sens » : « une personne sensée ». Les deux se prononcent de la même façon, mais leur sens n'a rien en commun.

Écrit-on « je suis censé » ou « je suis sensé » ?

Pour dire « je suis supposé », on écrit je suis censé, avec un c : « Je suis censé finir ce soir. » « Je suis sensé » voudrait dire « je suis raisonnable », ce qui est rarement le sens voulu. Au féminin : « je suis censée ».

Comment écrire « c'est censé être » ?

Avec un c : « C'est censé être simple » signifie « c'est supposé être simple ». Dès que le mot est suivi directement d'un infinitif (être, faire, arriver…), c'est censé. « C'est sensé », sans infinitif, veut dire « c'est raisonnable ».

Quel est le contraire de sensé ?

Insensé : « un projet insensé », « une idée insensée ». Le mot incensé n'existe pas. Ne le confondez pas non plus avec encensé, participe du verbe encenser, « couvrir d'éloges » : « un film encensé par la critique ».

Faut-il accorder censé ?

Oui, c'est un adjectif : il s'accorde avec le sujet. « Elle est censée partir », « ils sont censés savoir », « elles sont censées répondre ». Avec on au sens de nous, le pluriel est admis : « On est censés se retrouver à midi. »

Que veut dire « nul n'est censé ignorer la loi » ?

Cet adage juridique signifie que personne ne peut échapper à l'application d'une loi en prétendant qu'il ne la connaissait pas. Censé y a son sens habituel : chacun est supposé connaître la loi.

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Mis à jour le 30 septembre 2026